מכבי ממריאה ליוון אחרי שניצחה בשבוע שעבר בהיכל את אולימפיה מילאנו 58:75 ואת ריאל מדריד 74:75 - ניצחונות שהקפיצו אותה למקום השישי בטבלה עם מאזן 11:13. אם אבי אבן ושחקניו יגברו על פאו, וגם ינצחו ביום חמישי את וילרבאן בהיכל - הם יבטיחו את מקומם בטופ 8, שנתיים אחרי שמכבי עשתה זאת בעונת 2019/20 שלא הגיעה לסיומה בגלל הקורונה.

"אנחנו בשלב האחרון של העונה הסדירה. אנחנו עומדים להתמודד מול קבוצה מסוכנת מאוד, במיוחד כשהיא בבית אין משחקים קלים", הדגיש המאמן אבי אבן. "בשבוע האחרון ניצחנו את המשחקים דרך ההגנה, עצרנו שתי קבוצות טובות. פנאתינייקוס לא נמצאת כרגע בחלק העליון של היורוליג, אבל זו קבוצה מוכשרת מאוד מבחינה התקפית ונצטרך לעבוד מולה נכון הגנתית. הגענו למקום שבו אנחנו צריכים לנצח בכל משחק כדי להיכנס לטופ 8 ולבסס את המיקום שלנו".
"אני לא מתעסק במאזן חיובי או לא, רק מתרכז במשחק הבא", הוסיף אבן, "ברור שכל קבוצה רוצה לסיים במאזן הכי טוב שאפשר, אבל אנחנו כרגע מתעסקים רק בפנאתינייקוס".
"ברור שמדובר באתגר אחר לעומת משחקי בית בהם הקהל תומך בנו. אנחנו במומנטום טוב וצריכים להמשיך ביכולת שהצגנו לאחרונה", אמר הקפטן ג'ון דיברתולומיאו לפני הטיסה.
"פנאתינייקוס קבוצה טובה", ציין ג'יילן ריינולדס, "אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטלית ופיזית להילחם במשך 40 דקות. אנחנו צריכים להתמקד בכל פעם במהלך הקרוב ולחזור על היכולת טובה שלנו בהגנה. זו עונה ארוכה וכל משחק חשוב. אנחנו חייבים להישאר ביחד, להאמין ולהמשיך להתחרות".

יריבת מכבי, פנאתינייקוס, חווה עונה רעה ונמצאת ערב המשחק במקום הלפני אחרון בטבלה, עם 7 ניצחונות בלבד לעומת 17 הפסדים. עם זאת, אצלם באואקה הירוקים תמיד מסוכנים והם ניצחו בשניים מתוך ארבעת משחקי הבית האחרונים שלהם, כשאחד ההפסדים היה 76:75 למילאנו - כך שקל זה לא יהיה. החבורה של דמיטריס פריפטיס מסתמכת בעיקר על יכולת ייצור הנקודות של הרכז דריל מייקון ג'וניור והגארד נמניה נדוביץ', שמחזיקים כל אחד מהם בממוצע של 13.5 נקודות למשחק.
במפגש הקודם של המכבים עם פאו, בסיבוב הראשון בהיכל, 18 נקודות של ג'יימס נאנלי הוליכו את האלופה הישראלית ל-73:77. בסך הכל, המאזן בין שתי הענקיות האירופאיות מאז שהוקם היורוליג במתכונתו הנוכחית עומד על 14:14 בדיוק. במשחקים שנערכים באתונה, עם זאת, מכבי לא הצליחה לנצח בשנים האחרונות והניצחון האחרון על פאו בחוץ היה בדצמבר 2013 - 55:68 עם 13 נקודות של דייויד בלו.