"אנחנו משחקים מול קבוצה חזקה שלא פתחה טוב", הזכיר המאמן יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק. "כדי לנצח נצטרך לדבוק בתכנית המשחק, להיות מרוכזים מאוד בהגנה ובהתקפה ויחד עם האוהדים להילחם על הניצחון".
"אני מאמין ששני התסריטים יכולים לקרות", השיב ספרופולוס כשנשאל אם מכבי תפגוש יריבה בדעיכה או חיה פצועה. "שמעתי שהמאמן שלהם אמר שהוא לא מרוצה מאיך שהם משחקים, אבל יש להם את האיכות הדרושה כדי לשחק טוב יותר. אנחנו מאמינים בעצמנו, ביכולות שלנו ובדרך שאנחנו עושים".
"יש להם איכות וניסיון, אבל מבחינתי הכי חשוב להתמקד בעצמנו כדי לספק את המשחק הכי טוב שאנחנו יכולים", הדגיש המאמן היווני. "הם לא שיחקו טוב עד עכשיו, אבל בהחלט מסוגלים לשחק טוב. רוב השחקנים שלהם זכו ביורוליג ועברו הרבה בכדורסל".
כשנשאל לגבי היכולת המצוינת שהציגו סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי בניצחון על ירושלים, השיב ספרופולוס: "טיילר מוכן יותר עכשיו ובוודאי יקבל דקות. אני מכין את הקבוצה כיחידה אחת, כאגרוף אחד. זאת הדרך. אני מצפה שכל אחד ייתן את המיטב. אני מאמין בנו שנעשה את המקסימום על המגרש".
.jpg)
"אני חושב שהם כמו חיה פצועה", ניתח בלאק. "אנחנו לא מזלזלים בהם לרגע, זאת קבוצה ממש טובה. אנחנו מכבדים אותם, אבל אני חושב שאנחנו יכולים לנצח כל יריבה באולם שלנו. זה תלוי בנו, במה שאנחנו רוצים וביכולת שנציג. אנחנו צריכים לשחק הגנה טובה בתור קבוצה ואז יהיה קשה לכולם מולנו".
"הדבר הכי גדול הוא שאנחנו מרימים את הקהל. חשוב לנו לערב את הקהל בשלב מוקדם, לעשות הגנה טובה ולהרים את האוהדים", הסכים אלייז'ה בראיינט. "אני חושב שכל קבוצה בליגה הזאת טובה מאוד. כשמפסידים כמה משחקים, הם עשויים להגיע עם יותר אנרגיות. אבל אנחנו בבית ואנחנו מוכנים".
"הדגש במשחק הוא להשיג עצירות בהגנה. אם נעשה זאת, נהיה איפה שאנחנו רוצים להיות", הבהיר בראיינט. "הגנה היא לא שמירה של אדם אחד, אלא משחק ההגנה הקבוצתי. כולנו בחדר ההלבשה נרגשים ורוצים להמשיך לשמור על הבית גם מול פנרבחצ'ה".
המשחק הקודם מול פנרבחצ'ה בהיכל מנורה מבטחים היה גם משחק הבית הראשון של יאניס ספרופולוס כמאמן מכבי FOX תל אביב. זאת הייתה גם ההזדמנות בה זכה דני אבדיה לדקות בכורה במפעל הבכיר באירופה. המפגש אז הסתיים בניצחון דחוק של הטורקים, לפני תחילת הקאמבק של מכבי עם המאמן היווני.
.jpg)