אלופת אירופה צסק״א מוסקבה ערכה הקיץ שינויים רבים לעומת השנים האחרונות תחת המאמן היווני דימיטריס איטודיס, כאשר במועדון האדום החליטו להצעיר את הקבוצה ובכך להפוך אותה לרעבה עוד יותר ממה שהתרגלנו אליו. עם סיום בניית הסגל ניתן להבין את המטרה הברורה שמציגים בבירה הרוסית, להפוך לקבוצה השניה במאה הנוכחית (אחרי מכבי תל אביב) שזוכה שנה אחר שנה באליפות אירופה.
לאחר 12 מחזורים ביורוליג, האדומים ממוקמים במקום החמישי בטבלה עם מאזן 4:8. בשבעה משחקי חוץ העונה, הקבוצה ממוסקבה רשמה ארבעה ניצחונות ושלושה הפסדים. הרוסים מובילים את המפעל בשלשות למשחק (11.8 בממוצע) ובאחוזים מחוץ לקשת (41.4%), כאשר בצד ההגנתי צסק״א מובילה בהגבלת יריבותיה לקלוע מעבר לקשת השלוש (31.2%). במסגרת ליגת ה-VTB, האדומים נמצאים במקום השני עם מאזן 3:7 אחרי שניצחו ביום ראשון 70:89 את פארמה פרם.
ה-MVP של הפיינל פור האחרון ואחד משחקניה המרכזיים של צסק"א, וויל קלייבורן (29, 2.01 מ׳), ייעדר מהמפגש מול הצהובים לאחר שקרע את הרצועה הצולבת בברך במחזור הרביעי מול אלבה ברלין. הפורוורד האמריקני, שנבחר בעונה שעברה לחמישיית העונה, צפוי להחמיץ את המשך העונה לאחר שעבר ניתוח מוצלח ובימים אלה עובר שיקום ממושך.
האיש שעומד על הקווים ב-6 העונות האחרונות בהיכל מגה ספורט במוסקבה הוא היווני דימיטריס איטודיס, שהפך עם השנים לאחד המאמנים הטובים ביבשת. אלוף אירופה המכהן שימש כעוזרו של ז'ליקו אוברדוביץ' במשך 13 שנים, במהלכן זכה בארבעה גביעי יורוליג, ואחרי התקופה הארוכה תחת הסרבי הפך למאמנה של באנוויט הטורקית. תחת איטודיס רשמה הקבוצה עונה סדירה היסטורית כשסיימה במקום הראשון בליגה המקומית, אך הודחה בחצי גמר הפלייאוף מול גלאטסראיי. עם סיום אותה עונה, נחת כמאמן הראשי במועדון הפאר הרוסי, עמו זכה בשתי אליפויות אירופה וב-5 אליפויות VTB.
הקפטן של צסק״א ושר ההגנה הוא קייל היינס (33, 1.98 מ׳), שפתח את עונתו השביעית באדום. למרות חסרון הגובה יחסית לעמדה בה הוא משחק, הפאוור פורוורד/סנטר הוא שחקן שכל מאמן רוצה לצדו. בחור אינטליגנטי בעל יכולת קריאת משחק מהמרשימות שנראו בעשור האחרון באירופה, אחד שנלחם על כל כדור עם המון מוטיבציה ונחישות כל עוד הוא על הפרקט וכמובן חזק. מאוד.
בצד ההגנתי, קייל היינס הוא שומר נהדר וריבאונדר מעולה, כאשר מן העבר השני מציג יכולת כדרור בטכניקה גבוהה עם יד רכה מחצי מרחק. ב-22:30 דקות בממוצע למשחק העונה במפעל הבכיר, הקפטן ממשיך לייצר את אותה התפוקה מהשנים האחרונות עם 8.4 נקודות (58.7% ל-2), 3.8 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים.
ההעברה הנוצצת של הרוסים הקיץ הייתה הבאתו של מלך הסלים של היורוליג מייק ג'יימס (29, 1.85 מ׳) ממילאנו לבירה הרוסית. אחד הרכזים הבכירים באירופה מביא איתו קליעה פנומנלית מכל טווח, מהירות, אתלטיות ובעיקר קור רוח שמאפשר לו להגיע להחלטות נכונות על הפרקט.
מייק ג׳יימס כבר זכה פעמיים העונה בשחקן השבוע עם תצוגות אדירות נגד ולנסיה ופנרבחצ'ה, מולה קלע 31 נקודות ומסר 4 אסיסטים. תכונה בולטת של הרכז היא ווינריות ולקיחת אחריות בלקחת את הזריקה המכרעת במשחק, כשלא אחת העניק ניצחונות גדולים לקבוצותיו עם הבאזר כמו שקרה במחזור הקודם שהעניק לרוסים ניצחון בהארכה עם שלשת ניצחון על חשבונה של ז'לגיריס. עד כה העונה, ג'יימס קולע 18.7 נקודות (44.3% ל-2, 46.9% ל-3) בממוצע למשחק, מוסר 4.4 אסיסטים ומוריד 2.8 ריבאונדים.
הפורוורד/סנטר יוהאנס פויטמן (27, 2.11 מ׳) היה ההחתמה הראשונה של איטודיס הקיץ, לאחר ששיחק בשלוש העונות האחרונות בבאסקוניה. למרות גובהו, הגרמני הוא שחקן נייד שיודע לסיים חזק באיזור הטבעת, אבל בעיקר אוהב לרוץ את המגרש, להוריד כדור לרצפה וקולע באחוזים נהדרים מחוץ לקשת. בעונתו הראשונה במוסקבה, הוא קולע 6.8 נקודות (48.4% ל-2, 35.7% ל-3), קוטף 5.3 כדורים חוזרים ומוסר 1.5 אסיסטים ב-20:28 דקות בממוצע לערב.
שחקן נוסף שעשה את דרכו מבאסקוניה למועדון הרוסי הוא דרון היליארד (26, 1.98 מ׳), שיערוך את עונתו השניה במפעל האירופאי הבכיר. הסווינגמן האמריקני ניחן באתלטיות יוצאת דופן, שבאה לידי ביטוי ביכולת ליצור לעצמו זריקות או לחדור אל הטבעת. בנוסף לכך, היליארד שיפר את אחוזיו מחוץ לקשת השלוש (40.3% בניגוד ל-32.2% בעונה שעברה) ומספריו מסתכמים ב-10.9 נקודות למשחק, 2.3 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים.
אחרי שתי עונות מוצלחות באולימפיאקוס, בהן דייק ב-41.1% מחוץ לקשת, יאניס סטרלניקס (30, 1.91 מ׳) הונחת הקיץ במוסקבה במטרה להעמיק את הסגל הרוסי. הקלע הלטבי, שאסור להשאירו חופשי מעבר לקו השלוש, יכול לשחק בשתי עמדות הגארד ובששת משחקיו האחרונים קולע בספרות כפולות עבור אלופת אירופה. עד כה העונה, סטרלניקס רושם 9.6 נקודות בממוצע (62.5% ל-2, 43.8% ל-3, 96% מקו העונשין), 2.8 אסיסטים ו-1.6 ריבאונדים.
השחקן היחיד שפתח בחמישיה של איטודיס בכל 12 משחקי הקבוצה הוא ניקיטה קורבנוב (33, 2.02 מ׳), שפתח את עונתו ה-11 בצסק״א. הפורוורד הוורסטילי יכול לשחק במספר עמדות וניחן באתלטיות נהדרת, שבאה לידי ביטוי בהיותו שחקן הגנה מעולה שיחד עם היינס והאקט הפך לברומטר הגנתי עבור האדומים. לאחר שרשם בעונה שעברה 51.1% מחוץ לקשת, הרוסי הרים את אחוזיו וכרגע ממוקם שני בקטגוריה כשהוא מדייק העונה ב-60.9% מהשלוש! ב-19:22 דקות בממוצע למשחק, הוא מספק 5.5 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-1.3 אסיסטים.
דניאל האקט (31, 1.93 מ׳) הגיע בעונה שעברה לצסק״א מוסקבה כאחת ההחתמות המפתיעות של הקיץ, לאחר שלא הרשים בקבוצות בהן שיחק בשנים שלפני כן. איטודיס האמין בו ומנגד האיטלקי החזיר לו בגדול כשהיה אחד מהאקס פקטורים בזכיה ביורוליג. הגארד משחק ברמה גבוהה בשני צדי המגרש, הוא כלי הגנתי בזכות הגודל והקשיחות ובהתקפה מציג את הניסיון שלו בניהול משחק אפקטיבי. ב-10 משחקים העונה, האקט קלע 6.5 נקודות בממוצע למשחק, 2.8 ריבאונדים, ו-2.4 אסיסטים ובשלושת משחקיו האחרונים פתח בחמישיה.
לראשונה בקריירה, רון בייקר (26, 1.93 מ׳) יצא מגבולות ארצות הברית וחתם לעונה במועדון הרוסי. הקומבו גארד שיחק ב-96 משחקים לאורך שלוש עונות ב-NBA עבור ניו יורק ו-וושינגטון, בהן רשם 3.1 נקודות ו-1.8 אסיסטים בממוצע למשחק. עד כה, האמריקני מתקשה עם המעבר לאירופה ורואה 13 דקות בממוצע על הפרקט, בהן רושם 3.5 נקודות, ריבאונד בודד ו-0.6 אסיסטים. בשבוע שעבר מול ז'לגיריס בייקר שיחק את משחקו הטוב ביותר העונה עם 13 נקודות ו-3 כדורים חוזרים.
בעונתו השניה במועדון, הפורוורד/סנטר האוקראיני ג'ואל בולומבוי (25, 2.04 מ׳) רואה עליה בדקות המשחק עבור אלופת אירופה. בולומבוי, שנולד בדונייצק לאבא מקונגו ואמא מאוקראינה, עבר לארצות הברית בגיל צעיר ושם עשה את הדרך מהמכללות לליגה הטובה בעולם, אך לא מצא את מקומו. הוא מנצל את האתלטיות והפיזיות שלו לרוץ מהר את המגרש ולסיים חזק מתחת לסלים בהטבעות קלילות, כאשר בנוסף מציג יד רכה מבחוץ. הסנטר קולע העונה 5.9 נקודות (58.6% ל-2, 37.5% ל-3) ומוריד 4.4 ריבאונדים בממוצע למשחק.