ושוב מכבי באיסטנבול נגד אפס. זמן טוב להיזכר בניצחון הראשון של מכבי על אפס בחוץ בעידן המודרני, אי שם בעונת 01/02.
6 בדצמבר 2001. שלושה ימים לפני נר ראשון של חנוכה, מכבי יוצאת במסגרת המחזור ה-7 לאיסטנבול. בשנים הקודמות שיחקה מכבי נגד אפס (שאז נקראה אפס פילזן) 5 משחקי חוץ, ובכולם הפסידה. בטור הנצחונות היה רשום ניצחון חוץ אחד, אי שם בעונת 79/80 עת היו התורכים מועדון חובבני וחלש בקנה מידה אירופי.
מכבי, שאומנה ב-2002 ע"י דיויד בלאט, חיפשה לנצח סוף סוף באבדי איפקצ'י המאיים את אפס כאשר לתורכים רצף נפלא של 27 נצ' בית בזירה האירופית שנמשך על פני שלוש שנים!
לאחר עשר הדק' הראשונות בהן היה משחק מאוזן לחלוטין הוליכה אפס 21:19. מכבי פתחה את הרבע השני בשלשה של שארפ אולם התורכים החזיקו ברסן המשחק ועלו ל-34:29, אולם פארקר ב-5 נק' השווה ל-34:34 וזו הייתה תוצאה המחצית כאשר לתורכים הייתה בעיה אחת: הרבאונדר הראשי שלהם קמבלה ספג עבירה שלישית עוד לפני המחצית.
הרבע השלישי נפתח בצורה נפלאה: הגנה נהדרת ומשחק מצוין של נייט האפמן בדקות ההן הוליך את מכבי לריצת 10:0 ויתרון 44:34. רק לאחר 5 דק' התורכים קלעו נק' ראשונות ברבע (מרכוס בראון) אבל את מכבי והאפמן זה לא הרשים, בדרך ל-59:45 ענק בתום הרבע.
גמור? לא. אי אפשר לזלזל בקבוצה ביתית טובה כמו אפס פילזן. מרכוס בראון הוליך את התורכים ובשמונה הדק' הבאות הם הלכו וקיזזו את הפער עד שהתוצאה ירדה כבר ל-67:63 בלבד לזכות מכבי. דקה לסיום - 69:67 מכבי. עומאר אונאן על הקו אבל הוא קולע רק אחד - 69:68. טל בורשטיין סחט עבירה וקלע רק נקודה: 70:68. אבל מכבי לקחה את רב' ההתקפה, הכדור הלך לבורשטיין שסחט שוב עבירה ושוב מצא עצמו על הקו. הפעם אפשר לגמור את המשחק אבל לא, בורשטיין החטיא פעמיים!
אכלנו אותה? לא כ"כ מהר. נייט האפמן, מי אם לא הוא, לקח את הכדור החוזר , מסר לשארפ שסחט עבירה והוא לא התבלבל מהקו וקלע פעמיים - 72:68 צהוב בסיום.
מכבי: האפמן 17 נק' ו-11 רב', פארקר 12, שארפ 10, מקדונלד 9, בריסקר בורשטיין וספר 7 כ"א, בשוק 2, הנפלד 1. אפס: אוקור 16 נק' ו-10 רב', שטומברגאס 15.