עד לפני מספר מחזורים הכוכב האדום בלגרד הייתה חזק במאבק על הכרטיס לפלייאוף עם עונה מפתיעה, שכללה ניצחונות ביתיים על פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס כמו גם חגיגות בקובנה ובמילאנו. אך הקבוצה מבירת סרביה עברה תקופה רעה ומאז המחזור ה-18, אז דורגה במקום השמיני, קבוצתו של דראגן שאקוטה הפסידה 8 מתוך 9 משחקיה האחרונים. למפגש מול הצהובים בשטארק ארנה מגיעים האדומים אחרי ארבעה הפסדים רצופים כשחלום הפלייאוף מתרחק.
מאז המפגש האחרון בין הקבוצות במחזור השלישי של היורוליג, בו ניצחו הצהובים 69:84 בהארכה, האדומים ערכו לא מעט שינויים. חמישה ימים אחרי המפגש בתל אביב, מאמן הקבוצה דאז מילאן טומיץ' פוטר. לאחר תקופת ביניים קצרה, מי שהגיע במקומו הוא דראגן שאקוטה הוותיק.
המאמן הסרבי בן ה-67 חזר לקדנציה שניה במועדון אחרי שאימן את הקבוצה בשנים 2005-2007. כמו כן, שאקוטה חזר לעמוד על הקווים במפעל האירופאי הבכיר לאחר בצורת של 16 שנים, במהלכן נדד בסרביה, איטליה, טורקיה ויוון. מאזנו ביורוליג עומד על 23 ניצחונות לעומת 39 הפסדים.
השחקן המנוסה בסגל הוא ג'יימס גיסט (33, 2.04 מ׳), שאוהב לעשות את מירב הנזק מחצי מרחק ובאיזור הטבעת עם דאנקים מהדהדים. הפאוור פורוורד-סנטר חזר הקיץ לעיר בלגרד, רק שהפעם חצה את הכביש לכוכב האדום. לפני 9 עונות הוא שיחק במדים השחורים של היריבה המרה פרטיזן, בשורותיה החל את קריירת היורוליג שלו. האמריקני הפך בשש השנים האחרונות בפנאתינייקוס לאהוב הקהל, כשב-33 משחקים בעונה שעברה רשם 7.8 נקודות בממוצע יחד עם 3.5 ריבאונדים. העונה הפך גיסט לחלק חשוב שעולה מהספסל, קולע 6.8 נקודות ומוריד 4.4 ריבאונדים לערב במפעל הבכיר.
הכוכב האדום בלגרד משתתפת העונה ביורוליג הרבה בזכות היכולת של בילי בארון (28, 1.88 מ׳) בעונה שעברה במפעלים המקומיים. הפליימייקר הוביל את האדומים לזכיה בליגה האדריאטית, כשבסיום הוכרז כ-MVP של הפלייאוף עם 13.8 נקודות בממוצע, 2.8 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים למשחק. בארון מוכיח בעונתו הראשונה במפעל האירופאי הבכיר את יכולותיו ההתקפיות עם 11.2 נקודות למשחק, 2.6 כדורים חוזרים ו-2.2 אסיסטים.
לאחר שפתח את העונה באולימפיאקוס ולא מצא את מקומו, בכוכב האדום קפצו על ההזדמנות להביא את קווין פאנטר (26, 1.91 מ׳), שעלה כיתה הקיץ עם הגעתו למפעל האירופאי הבכיר. בעונה שעברה הוא שיחק עבור וירטוס בולוניה, עמה זכה בליגת האלופות של פיב"א ונבחר ל-MVP של הפיינל פור. הגארד האמריקני נחשב לסקורר נהדר בעל יכולת קליעה מחוץ לקשת. הוא קלע בספרות כפולות ב-10 מ-11 משחקיו תחת קבוצתו החדשה. עד כה, פאנטר קולע בממוצע 15.4 נקודות (45.7% ל-3), 1.5 אסיסטים ו-1.2 ריבאונדים בערב עבור הסרבים.
ולדימיר שטימאץ (32, 2.11 מ׳) חתם בפתיחת העונה על חוזה זמני בפנרבחצ’ה של ז'ליקו אוברדוביץ׳, אך חוזהו לא הוארך והסנטר הסרבי חזר בדצמבר לקדנציה נוספת בארץ מולדתו. בדומה לגיסט, הסרבי מרבה לעלות מהספסל והפך לכוח משמעותי שמשפיע על שני צדי המגרש. שטימאץ מעמיד 11 נקודות בממוצע (60.5% ל-2, 37.5% ל-3), 5.8 כדורים חוזרים ואסיסט במעל ל-18 דקות בערב.
לאחר 6 שנים ב-NBA ובליגה הסינית, הרכז לורנזו בראון (29, 1.96) הגיע הקיץ אל תחנתו הראשונה באירופה. ב-2017 בראון חתם על חוזה באוניקס קאזאן, אבל נכשל בבדיקות הרפואיות, החליט לוותר על אירופה וחזר לסין. הרכז לוקח את מספר הזריקות הגבוה ביותר בקבוצה בממוצע למשחק (מעל ל-11) והוא מדורג שלישי ביורוליג בכמות זריקות לשתי נקודות. האמריקני הוא היחידי ששיחק וגם פתח בכל 26 משחקי הקבוצה וקולע 12.6 נקודות בממוצע לערב, 4.5 אסיסטים, 3.4 ריבאונדים ו-1.2 חטיפות.
שחקן נוסף שלאורך כל העונה מקבל קרדיט בחמישיה הפותחת של טומיץ' ושאקוטה הוא הקפטן ברנקו לאזיץ' (31, 1.97 מ׳), שהחל את עונתו התשיעית ברציפות במועדון הסרבי. הגארד הוא העוגן ההגנתי בהרכב הפותח ונחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים ביבשת. מבחינה התקפית ביורוליג, הסרבי קלע בספרות כפולות רק פעם אחת ב-24 משחקים בהם שותף. בממוצע לאזיץ' קולע 3.8 נקודות ומוריד 1.3 כדורים חוזרים בלמעלה מ-16 דקות משחק.
אם השם סטראטוס פרפרוגלו (35, 2.03 מ׳) נשמע לכם מוכר, אל תתפלאו. היווני בן ה-35, שזכה 3 פעמים ביורוליג, שיחק בין היתר עבור הפועל ירושלים בעונת 2017/18. לאחר העונה בבירת ישראל, הקלע מצא בית חם חדש והוא מספק כוח משמעותי וניסיון מהספסל. היווני המנוסה, שפיספס 16 מחזורים בעקבות פציעה בברך, חווה את משחקו הטוב ביותר העונה מול הצהובים והוביל את רשימת הקלעים עם 18 נקודות אליהן הוסיף 5 כדורים חוזרים. פרפרוגלו מעמיד 8 נקודות ו-2.8 ריבאונדים בממוצע למשחק ביורוליג.
מי שיצפה במשחק מהיציע הוא צ'ארלס ג'נקינס (31, 1.91 מ׳), שחזר לשורות האדומים בפעם השלישית. הגארד החל את הקריירה האירופאית בכוכב האדום בעונת 2013/14, שב אליה ב-2016/17 לאחר עונה מאכזבת במילאנו והפעם מגיע לבירת סרביה אחרי שתי עונות בחימקי מוסקבה. לאורך השנים, ג'נקינס הוכיח את עצמו כסטופר הגנתי שתרומתו לא תמיד נמדדת בדפי הסטטיסטיקה. התקפית, מספריו צנחו השנה ל-3.4 נקודות (לעומת 6.7 לאורך הקריירה, 7.4% מחוץ לקשת מול 40.5% לאורך 6 עונות ביורוליג) בממוצע לערב, 2.2 כדורים חוזרים ו-1.8 אסיסטים.