מכבי Playtika תל אביב רוצה להוסיף עוד תואר חשוב לארון. החבורה של עודד קטש פוגשת בהיכל מנורה את הפועל ירושלים בגמר גביע המדינה ביום חמישי ב-21:00 (שידור ישיר ב-5SPORT), בחיפוש אחר הנפה מספר 46 בתולדות המועדון. כל הכרטיסים שהוקצו לאוהדי מכבי נחטפו תוך כשעה, ואלפי צהובים צפויים לדחוף את השחקנים.
המכבים יחסרו שוב את ווייד בולדווין שסוחב פציעה מסדרת פלייאוף היורוליג נגד פנאתינייקוס. מלבדו לא נרשמו למשחק גם ג'ו תומאסון וג'יימס ווב, כך שהסגל של הצהובים יכלול את הקפטן ג'ון דיברתולומיאו לצד אנטוניוס קליבלנד, לורנזו בראון, רפי מנקו, רומן סורקין, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, עומר מאייר, ירון גולדמן, ג'וש ניבו, תמיר בלאט ובונזי קולסון.
"יצא לי קצת לראות את המשחקים האחרונים שלנו מול ירושלים. אמרתם שהיה מרשים? יש לי כמה הערות ואדבר על זה עם השחקנים", אמר המאמן עודד קטש לקראת הגמר. "בלוח הזמנים המטורף שלנו הבנו שאסור להגיע נינוחים. השחקנים מודעים, מבינים את הסיטואציה ואני מאוד סומך עליהם. אני לא חושב שהפעם תהיה בעיה של אנרגיות".
"הייתה עונה ארוכה של משחקים מחוץ לישראל ולא מול האוהדים שלנו", הזכיר ג'ון דיברתולומיאו. "זה מסוג המשחקים ששחקני כדורסל חולמים עליהם. משחק אחד על זכיה בתואר, מהערבים האלה שעושים רק טוב לכדורסל הישראלי".
האלופה הרשימה בדרך שלה לגמר, עם 72:104 על מכבי רמת גן ברבע הגמר ו-67:102 על עירוני קרית אתא בחצי הגמר בשבוע שעבר. היריבה מהבירה התחילה את דרכה בגביע בשמינית הגמר, שם הביסה 69:89 את הפועל גליל עליון. ברבע הגמר ירושלים גברה 79:84 על הפועל תל אביב, ובחצי הגמר היא חלפה על פני הפועל באר שבע/דימונה בהפרש דומה, עם 69:74.
מדובר בשחזור של גמר הגביע מהעונה שעברה, אז ניצחו הירושלמים - כך שלצהובים יש מוטיבציה מוגברת לנצח ולזכות בתואר. זה המפגש הרביעי העונה בין שתי הקבוצות, כאשר מכבי ניצחה פעמיים בליגה: 85:90 בחוץ ו-78:90 בבית. המפגש הנוסף נערך בגמר גביע ווינר, אי שם ב-1 באוקטובר, ובו הירושלמים ניצחו 71:79.
היריבה מירושלים עברה תהפוכות רבות העונה, שכללו פרידה מהמאמן אלכסנדר ג'יקיץ' במהלך המלחמה ומינויו של איליאס קנצוריס. היווני פוטר בחודש מרץ ואת מקומו תפס יונתן אלון, מנהלה המקצועי של הקבוצה, שכבר מילא את תפקיד המאמן המחליף בירושלים ב-2021.
גם ברמת הסגל היו שינויים רבים אצל היריבה, כאשר רק לאחרונה היא צירפה את אקס מכבי אלכס טיוס למצבת הגבוהים שלה. בנוסף, הגארד נועם דברת חזר לפרקטים בשבוע שעבר אחרי כשנתיים של היעדרות בשל פציעה קשה. מנגד, הסנטר הישראלי גבי צ'אצ'אשווילי ייעדר בשל פציעה משלו והסנטר האמריקאי זאק הנקינס נמצא בארה"ב ולא ישחק גם כן. כך או כך, ליוואי רנדולף הוא השחקן המוביל של הירושלמים עם כ-17 נקודות למשחק, לצד שחקנים בולטים כמו כריס ג'ונסון הוותיק, קאדין קרינגטון וספידי סמית'.
המכבים יחסרו שוב את ווייד בולדווין שסוחב פציעה מסדרת פלייאוף היורוליג נגד פנאתינייקוס. מלבדו לא נרשמו למשחק גם ג'ו תומאסון וג'יימס ווב, כך שהסגל של הצהובים יכלול את הקפטן ג'ון דיברתולומיאו לצד אנטוניוס קליבלנד, לורנזו בראון, רפי מנקו, רומן סורקין, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, עומר מאייר, ירון גולדמן, ג'וש ניבו, תמיר בלאט ובונזי קולסון.
"יצא לי קצת לראות את המשחקים האחרונים שלנו מול ירושלים. אמרתם שהיה מרשים? יש לי כמה הערות ואדבר על זה עם השחקנים", אמר המאמן עודד קטש לקראת הגמר. "בלוח הזמנים המטורף שלנו הבנו שאסור להגיע נינוחים. השחקנים מודעים, מבינים את הסיטואציה ואני מאוד סומך עליהם. אני לא חושב שהפעם תהיה בעיה של אנרגיות".
"הייתה עונה ארוכה של משחקים מחוץ לישראל ולא מול האוהדים שלנו", הזכיר ג'ון דיברתולומיאו. "זה מסוג המשחקים ששחקני כדורסל חולמים עליהם. משחק אחד על זכיה בתואר, מהערבים האלה שעושים רק טוב לכדורסל הישראלי".
האלופה הרשימה בדרך שלה לגמר, עם 72:104 על מכבי רמת גן ברבע הגמר ו-67:102 על עירוני קרית אתא בחצי הגמר בשבוע שעבר. היריבה מהבירה התחילה את דרכה בגביע בשמינית הגמר, שם הביסה 69:89 את הפועל גליל עליון. ברבע הגמר ירושלים גברה 79:84 על הפועל תל אביב, ובחצי הגמר היא חלפה על פני הפועל באר שבע/דימונה בהפרש דומה, עם 69:74.
מדובר בשחזור של גמר הגביע מהעונה שעברה, אז ניצחו הירושלמים - כך שלצהובים יש מוטיבציה מוגברת לנצח ולזכות בתואר. זה המפגש הרביעי העונה בין שתי הקבוצות, כאשר מכבי ניצחה פעמיים בליגה: 85:90 בחוץ ו-78:90 בבית. המפגש הנוסף נערך בגמר גביע ווינר, אי שם ב-1 באוקטובר, ובו הירושלמים ניצחו 71:79.
היריבה מירושלים עברה תהפוכות רבות העונה, שכללו פרידה מהמאמן אלכסנדר ג'יקיץ' במהלך המלחמה ומינויו של איליאס קנצוריס. היווני פוטר בחודש מרץ ואת מקומו תפס יונתן אלון, מנהלה המקצועי של הקבוצה, שכבר מילא את תפקיד המאמן המחליף בירושלים ב-2021.
גם ברמת הסגל היו שינויים רבים אצל היריבה, כאשר רק לאחרונה היא צירפה את אקס מכבי אלכס טיוס למצבת הגבוהים שלה. בנוסף, הגארד נועם דברת חזר לפרקטים בשבוע שעבר אחרי כשנתיים של היעדרות בשל פציעה קשה. מנגד, הסנטר הישראלי גבי צ'אצ'אשווילי ייעדר בשל פציעה משלו והסנטר האמריקאי זאק הנקינס נמצא בארה"ב ולא ישחק גם כן. כך או כך, ליוואי רנדולף הוא השחקן המוביל של הירושלמים עם כ-17 נקודות למשחק, לצד שחקנים בולטים כמו כריס ג'ונסון הוותיק, קאדין קרינגטון וספידי סמית'.