מכבי Playtika תל אביב תתארח בשישי בערב אצל חימקי מוסקבה במסגרת המחזור החמישי ביורוליג (20:00 שעון ישראל, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). התוצאות האחרונות של היריבה לא משקפות את היכולת האמיתית, זאת מאחר שלרשות המאמן רימאס קורטינאיטיס יעמדו הפעם 5-6 שחקנים משמעותיים נוספים שנעדרו עד כה.
המאמן יאניס ספרופולוס ועוזריו ניצלו את השבוע האחרון כדי להמשיך לסגור פערים מתחילת העונה, לאחר שלושה הפסדים צמודים לצסק"א מוסקבה, באיירן מינכן ואולימפיאקוס. יובל זוסמן, עומרי כספי וג'ון דיברתולומיאו עדיין לא עומדים לרשות הצוות המקצועי. ואגב, ברוסיה מותר לארח עם קהל, כשבמשחקה הביתי האחרון הכניסה חימקי מעל ל-600 צופים.
מנגד, ניצב על הקווים כאמור רימאס קורטינאיטיס, כוכב עבר בנבחרת ברית המועצות וליטא והמאמן המעוטר ביותר ביורוקאפ (3 זכיות). זאת הקדנציה השניה שלו בחימקי וברקורד כבר יש לו 96 משחקי יורוליג. הסגל החסר שלו פתח את העונה הנוכחית עם הפסדים בכל ארבעת המחזורים הראשונים ליריבות חזקות - פנאתינייקוס, ז'לגיריס קובנה, ריאל מדריד ובאסקוניה ויטוריה. גם משחק הליגה האחרון מול אסטנה הסתיים בהפסד דחוק בפער של נקודה. אלא שהנסיבות בהחלט מקלות.
חימקי חסרה עד עכשיו חמישה שחקנים שנדבקו בקורונה - ג'ורדן מיקי, יאניס טימה, אבגני וורונוב, גרג מונרו ומקסים בראשקוב - בנוסף על אלכסיי שבד הפצוע. המשמעות הייתה חמישה שחקנים עם ממוצע של למעלה מ-25 דקות במשחק, במיוחד הגבוהים דווין בוקר (33:43) ויונאס ירבקו (35:24).
יחד עם החוזרים, שקשה לדעת באיזה כושר ישובו וכיצד יתפקדו במסגרת הקבוצתית, מדובר בסגל עמוק ואיכותי מאוד. בקו האחורי, לצד שבד, אפשר למצוא שחקנים מגוונים במיוחד כמו ויאצ'סלב זייצב (6.5 אסיסטים לערב) ודאיריס ברטאנס, כמו גם את אבגני וורונוב האינטנסיבי.
כוח האש לא חסר גם מתחת לסלים, כאשר לצד בוקר וירבקו הרוסים קיבלו בחזרה את ג'ורדן מיקי הקשוח, יאניס טימה בעליה מתמדת ועדיין לא ברור אם גרג מונרו המאסיבי יהיה כשיר. אסור לשכוח כמובן את סרגיי קראסב, סרגיי מוניה, איגור ויאלצב והפורוורד בן ה-20 ולדיסלב אודינוקוב. סטפן יוביץ' ואריק מקולום, שלא לקחו חלק במשחקים עד כה, עדיין מושבתים.
"מבחינתנו חשוב מאוד להראות אופי אחר על המגרש, להיות מרוכזים יותר ולשחק טוב יותר בחלקים נוספים של המשחק", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס. "במשחקים הקודמים היו לנו רגעים טובים, אבל הפסדנו בדקות הסיום וחשוב מבחינתנו להוציא טוב יותר את הדברים אל הפועל. חימקי קיבלה בחזרה את רוב שחקניה. אולי הם עדיין לא יהיו בכושר שיא, אבל זאת קבוצה כשרונים ומוכשרת".
"עדיין מוקדם מכדי לנתח את העונה הזאת, יש עדיין הרבה משחקים וזה מרתון. הכל עוד יכול לקרות. כמו שהפסדנו 3 משחקים, יכולנו לנצח אותם ולהיות עכשיו במאזן 0:4. זה חלק מהמשחק. הגלגל עוד יתהפך, אני אופטימי מאוד. אין לחץ בגלל התוצאות האחרונות, יש לחץ קבוע כי אני מאמן מכבי. אלה סוגים שונים, אני שם לחץ על עצמי ועל הקבוצה בעבודה מדי יום".
"יש תחושת דחיפות כדי להוכיח לעצמנו משהו, כי אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה טובה שיכולה להיות טובה יותר", הדגיש סקוטי ווילבקין, שמוביל העונה את הקלעים עם 18.3 נקודות ו-4.8 אסיסטים בממוצע לערב. "תחושת הדחיפות היא להוכיח זאת. כל משחק הוא הזדמנות לעשות את זה ועכשיו מדובר בהזדמנות נהדרת".
"אנחנו עובדים על שיפור מבחינה טקטית בדברים בהם אנחנו יכולים לשלוט", הסביר אנג'לו קלויארו בנוגע להכנות לקראת חימקי. "כמובן שמסתכלים גם על סגל היריבה. יש להם הרבה שחקנים שחוזרים, לכן אנחנו לא ממש יודעים איך הם ישחקו. אתה צריך לעבוד על מה שיש לך ואיך ניתן לעשות את המיטב".
"עדיין מוקדם מכדי לנתח את העונה הזאת, יש עדיין הרבה משחקים וזה מרתון. הכל עוד יכול לקרות. כמו שהפסדנו 3 משחקים, יכולנו לנצח אותם ולהיות עכשיו במאזן 0:4. זה חלק מהמשחק. הגלגל עוד יתהפך, אני אופטימי מאוד. אין לחץ בגלל התוצאות האחרונות, יש לחץ קבוע כי אני מאמן מכבי. אלה סוגים שונים, אני שם לחץ על עצמי ועל הקבוצה בעבודה מדי יום".
"יש תחושת דחיפות כדי להוכיח לעצמנו משהו, כי אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה טובה שיכולה להיות טובה יותר", הדגיש סקוטי ווילבקין, שמוביל העונה את הקלעים עם 18.3 נקודות ו-4.8 אסיסטים בממוצע לערב. "תחושת הדחיפות היא להוכיח זאת. כל משחק הוא הזדמנות לעשות את זה ועכשיו מדובר בהזדמנות נהדרת".
"אנחנו עובדים על שיפור מבחינה טקטית בדברים בהם אנחנו יכולים לשלוט", הסביר אנג'לו קלויארו בנוגע להכנות לקראת חימקי. "כמובן שמסתכלים גם על סגל היריבה. יש להם הרבה שחקנים שחוזרים, לכן אנחנו לא ממש יודעים איך הם ישחקו. אתה צריך לעבוד על מה שיש לך ואיך ניתן לעשות את המיטב".
כשנשאל על השפעת היעדרו של יובל זוסמן, השיב הפורוורד: "זוס שומר נהדר. אורך הידיים שלו לא ייאמן, הוא מפריע להתקפה מנגד וברוב הפעמים אנחנו שמים אותו לשמור על שחקן הקו האחורי הכי טוב של היריבה. ברור שקשה יותר בלעדיו, אבל כולם צריכים להתעלות כדי למלא את נעליו מבחינה הגנתית ולהמשיך לעבוד על התכניות שלנו, להיות מוכנים יותר ואגרסיבים יותר".
"ככל שיהיו יותר משחקים, נהיה מוכנים יותר. אתה לומד מכל משחק", הוסיף קלויארו לגבי ההכנה המאוחרת ומיעוט משחקי האימון. "אם עברנו פחות משחקים ואימונים, לא קל להיות במקום בו אנחנו רוצים להיות. במשחקים האחרונים היינו בתמונה והם לא הסתיימו איך שרצינו. צריך להישאר על המסלול הנכון ואני חושב שנגיע לשם".
"בעונה שעברה פתחנו עם 2:0 ומול הכוכב האדום הייתה זריקה שלמזלנו לא נכנסה, אז מדובר בהרבה דברים קטנים שמשפיעים על הדרך", הזכיר קלויארו כשהתבקש להשוות את התקופה הנוכחית עם פתיחת העונה שעברה. "יש פרטים קטנים שאנחנו צריכים להמשיך לעבוד עליהם ולהשתפר".
"יש הרבה צורות לבטא את שם המשפחה שלי, שמעתי יותר מ-20 דרכים שונות", השיב הפורוורד, שבקבוצה מכונה "ג'לו". "אתם יכולים לבטא אותו איך שאתה רוצים. בכל דרך שתבחרו, אני בסדר עם זה. אני מבטא את זה בעשר דרכים שונות, תלוי במצב הרוח באותו יום".
מה מראה הרקורד?
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000 עומד על 3:7 לזכות מכבי, שמובילה 2:3 גם בהתמודדויות שנערכו ברוסיה. בעונה שעברה ניצחה חימקי במשחק הראשון (83:89) במסגרת מחזור הפתיחה ביורוליג, בעוד שבתל אביב ניצחה המארחת 77:80 בהרכב חסר.
אלייז'ה בראיינט הוביל את קלעי המנצחת באותו מפגש אחרון עם 21 נקודות (שיא קריירה ביורוליג), 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. דני אבדיה הצעיר תרם 11 נק', 9 ריב' ו-4 אסיסטים, אות'לו האנטר סיפק 10 ו-8 ריב' וטיילר דורסי קלע 12. מנגד, אלכסיי שבד (18 נק' ו-10 אס') ויונאס ירבקו (17 נק') הוליכו את חימקי.