מכבי Playtika תל אביב תתארח אצל אנאדולו אפס במסגרת המחזור השביעי של עונת היורוליג (חמישי, 19:30 שעון ישראל, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). אלופת ישראל מגיעה עם מאזן 4:2 במפעל האירופאי הבכיר ולאחר הניצחון על מכבי ראשון לציון, שהעלה אותה לגמר גביע ווינר מול הפועל חולון.
"אנחנו מתמודדים מול קבוצה כשרונית מאוד שהגיעה אחרי עונה נהדרת והעונה יש לה סגל דומה ואת אותו מאמן", הזכיר יאניס ספרופולוס. "הם אולי לא פתחו הכי טוב, אבל מול אולימפיאקוס הראו מה יכולים לעשות והם מסוכנים מאוד. עלינו להיות מוכנים לכל הגנה ולכל התקפה. אנחנו צריכים להיצמד לתכנית שלנו ולהישאר מרוכזים במשך 40 דקות, כי דקה-שתיים של חוסר ריכוז מספיקה לאפס כדי לברוח".
"אנחנו צריכים להיות מרוכזים יותר לכל אורך המשחק ולהיות עקביים במשך 4 רבעים ולשחק עם אותן אנרגיות ובאותו קצב. אם נצליח לעשות את זה, יהיה לנו סיכוי טוב לנצח", הסביר סנדי כהן. "לנו לא הייתה ממש פגרה ולהם היו בעיות עם קורונה ופציעות. אולי העובדה שלשתי הקבוצות לא היה סגל מלא עד כה יצרה קצת בעיות בפתיחה".
כשנשאל על השיפור בהגנה של סקוטי ווילבקין, השיב עוז בלייזר: "גם באימונים רואים את זה. הוא משקיע מאוד בזה, הוא לוקח את זה באופן אישי וגם בסטטיסטיקה רואים שהוא מאוד מעורב הגנתית והידיים מאוד פעילות. בשנים הקודמות כששיחקתי נגדו תמיד אמרו שזה לא הצד החזק שלו, הגעתי לפה ואני כן רואה שהוא טוב, משקיע ועושה את העבודה".
"מבחינתי זאת שנה ראשונה ברמה הזאת, יש תהליך של הסתגלות ולמידה", הוסיף בלייזר כשנשאל על ההתאקלמות שלו. "אנחנו רק בהתחלה ואני יודע שיהיו עליות וירידות. אני מנסה ללמוד ולהשתפר ממשחק למשחק. ברור לי שיהיו גם משחקים פחות טובים, זה חלק מתהליך של שחקן וקבוצה. המטרה שלי היא לבסס את עצמי כשחקן יורוליג לגיטימי".
לרשות ארגין עתמאן, מאמן אנאדולו אפס, לא יעמדו שיין לארקין, בראיינט דאנסטון וסרטאץ' שאנלי. טיבור פלייס, הענק הגרמני המתנשא לגובה 2.21 סנטימטרים, עדיין בספק ולגבי כשירותו יוחלט לקראת פתיחת המשחק. הטורקים ערכו עד כה חמישה משחקים, הפסידו לזניט, פנרבחצ'ה וז'לגיריס וניצחו את אלבה ברלין ואולימפיאקוס. משחקם מול וילרבאן, שתוכנן להיערך במחזור החמישי, נדחה וצפוי להיערך בדצמבר.
גם בלי לארקין, לרשות עתמאן עומד קו אחורי מרשים עם רודריג בובואה, ואסילייה מיצ'יץ', קרונוסלב סימון, דואוש בלבאי והפורוורד אדריין מורמן. כריס סינגלטון וג'יימס אנדרסון אמורים לקבל הפעם יותר דקות בקו הקדמי בשל היעדרם של דאנסטון, שאנלי ואולי גם פלייס.
מאזן המפגשים בין מכבי לבין אנאדולו אפס מאז פתיחת היורוליג בשנת 2000 עומד על 9:9, כאשר במשחקים שנערכו באיסטנבול מובילה המארחת 4:5 עד כה. בעונה שעברה ניצחו המכבים במפגש האחרון בין הקבוצות בהתמודדות דרמטית שהפכה למשחק היורוליג האחרון בהיכל לפני עצירת העונה.