מכבי Playtika תל אביב, שניצחה השבוע במשחקי הפתיחה שלה בליגה ובגביע המדינה, חוזרת ליורוליג למשחק ביתי מול ז'לגיריס קובנה (חמישי, 21:00, היכל מנורה מבטחים, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). גם הפעם מדובר באתגר קשה, מאחר שהיריבה מדורגת שניה בטבלת המפעל הבכיר באירופה וכבר ניצחה בכל ארבעת משחקי החוץ שלה עד כה.
שתי הקבוצות מגיעות במאזן הפוך. ז'לגיריס כאמור מדורגת שניה עם מאזן 2:5, בעוד מכבי מגיעה למחזור השמיני מהמקום ה-15 עם רקורד של 5:2. הקבוצה מקובנה, אותה מאמן העונה מרטין שילר האוסטרי, הספיקה לנצח את אולימפיאקוס, חימקי, הכוכב האדום, אנאדולו אפס וגם את וילרבאן, בעוד שהפסידה לוולנסיה וריאל מדריד (היריבות הבאות של המכבים ביורוליג).
לרשות יאניס ספרופולוס עדיין לא יעמדו עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומיאו, בעוד דראגן בנדר חוזר לסגל אחרי שנעדר מהמשחקים האחרונים במסגרת המקומית. עבור יאניס ספרופולוס וסקוטי ווילבקין מדובר במפגש מול אחת משתי הקבוצות שעדיין לא ניצחו ביורוליג עם מכבי, כאשר השניה היא ריאל מדריד.
"כשיש לך ימים רעים ביורוליג ואין לך את כל הקבוצה, אז אתה בבעיה", אמר מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אני מצפה שכל השחקנים יילחמו, והדבר הכי חשוב מבחינתי זה שכולם יקבלו את ההחלטות הנכונות, בין אם בהתקפה או בהגנה. אני לא אומר שהשחקנים לא מוכנים, הם תמיד מנסים להילחם עד הסוף. חשוב שנשתפר ונשחק טוב יותר בדקות האחרונות. לפעמים כשאתה סובל מעייפות, אתה לא מקבל את ההחלטות הנכונות. אז לסיכום, חשוב שנהיה יותר רעננים בסיום המשחקים, ושיהיו לנו יותר שחקנים כשירים".
על היריבה הוא הוסיף: "הגיע הזמן שננצח את ז'לגיריס. היא קבוצה טובה מאוד, משחקים מצוין. יש לנו אקסטרה מוטיבציה לנצח. זו לא קבוצה של שחקן אחד. יש להם רוטציה לא גדולה, אבל קליעה ממש טובה. זה אתגר ממש גדול לשחק מול ההתקפה הכי טובה בליגה, אז ננסה לתת הגנה טובה כדי לנצח. יש להם שחקנים גדולים מאוד, אבל גם לנו. אנחנו חייבים לנצח".
לאחר מכן ספרופולוס נשאל על הלחץ שמצטבר בעקבות ההפסדים: "כשאתה משחק במכבי, אתה צריך לשחק טוב ולנצח משחקים לא משנה מה קורה מסביב. זה לא קל, בטח לא אחרי שמפסידים שלושה-ארבעה משחקים ברצף. אני המאמן של מכבי, השחקנים הם מצוינים ואנחנו מודעים לכל העניין הזה של הלחץ. אני חושב שהשחקנים מבינים שלא משנה מה, חייבים לשחק הכי טוב שאפשר. לא צריך לחשוב על דברים כאלה של לחץ, אלא רק להשתמש בכדורסל. ככה מנצחים".
גם כריס ג'ונס דיבר ואמר: "בלי האנטר יהיה מאוד קשה. נאחל לו את הטוב ביותר ושיחזור במהרה. החשיבות של המשחק? נמשיך להילחם, אנחנו לא ממש מסתכלים על הטבלה. צריכים לצאת לשם כקבוצה ולהילחם. רוצים לשחק טוב יותר ולהשתפר כקבוצה. ניצחון דחוף? לא הייתי אומר את זה, כולנו נצא להילחם בכל מקרה. לא אומר שזה ממש חשוב שננצח, אבל זה יהיה טוב בשבילנו. היא קבוצה ממש טובה, הפסדנו לא מעט מהמשחקים האחרונים. צריכים בכל מקרה להתקדם הלאה ולהשתפר. מצב של כדור אחרון? אנחנו לא רוצים לחשוב על זה, מקווים שזה לא יגיע לזה ושידינו תהיה על העליונה. אם כן, אז בתקווה שנבין את מה שצריך להבין כדי לנצח. שיחקנו מול קבוצות נהדרות, וזה לפעמים הגיע לעניין של שניות אחרונות. אז אני מקווה שנוכל למצוא את הדרך לנצח משחקים כאלה".
סקוטי ווילבקין הוסיף: "אנחנו צריכים לבוא אגרסיביים מההתחלה ולשמור על האגרסיביות כל המשחק. היינו מסוגלים לנצח את כל המשחקים שהפסדנו, אבל עשינו טעויות בהתקפה ובהגנה, נצטרך לתקן אותן כדי לצאת עם הניצחון. אסור שיהיו לנו טעויות במשחקים צמודים. ז'לגיריס קבוצה טובה ואנחנו רודפים אחריהם, אנחנו עם מוטיבציה ונרגשים להזדמנות לנצח את המשחק הזה".
הכדורסל של ז'לגיריס מתאפיין העונה במשחק קבוצתי במיוחד עם התקפה שוטפת ואחוזי קליעה נהדרים מעבר לקשת - 42.6% מהשלוש בממוצע הקבוצתי. מי שהוביל עד כה את הקלעים היה מריוס גריגוניס (15.7), כאשר לא פחות משבעה שחקנים מספקים בממוצע לפחות 7 נקודות למשחק ואילו תומאס וולקאפ הוא המוסר המצטיין עם 5 אסיסטים בממוצע לערב.
ז'לגיריס קולעת העונה יותר נקודות למשחק מכל קבוצה אחרת ביורוליג (81.57), בעוד מכבי מובילה את המפעל כולו בריבאונדים למשחק (38.86). הליטאים גם במקום השני בכמות האסיסטים הממוצעת למשחק, כאשר הצהובים חולקים את הפסגה בחטיפות (7.57).
מאזן המפגשים מאז פתיחת היורוליג בשנת 2000 עומד על 9:16 לטובת מכבי, כאשר במפגשים בתל אביב ניצחה המארחת 9 ואילו הליטאים ניצחו שלוש פעמים בהיכל. ז'לגיריס ניצחה בכל ארבעת המפגשים האחרונים, כאשר הניצחון האחרון של המכבים על הליטאים הושג בנובמבר 2017. נוריס קול הוביל אז את קלעי המנצחת עם 26 נקודות.
לרשות יאניס ספרופולוס עדיין לא יעמדו עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומיאו, בעוד דראגן בנדר חוזר לסגל אחרי שנעדר מהמשחקים האחרונים במסגרת המקומית. עבור יאניס ספרופולוס וסקוטי ווילבקין מדובר במפגש מול אחת משתי הקבוצות שעדיין לא ניצחו ביורוליג עם מכבי, כאשר השניה היא ריאל מדריד.
"כשיש לך ימים רעים ביורוליג ואין לך את כל הקבוצה, אז אתה בבעיה", אמר מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אני מצפה שכל השחקנים יילחמו, והדבר הכי חשוב מבחינתי זה שכולם יקבלו את ההחלטות הנכונות, בין אם בהתקפה או בהגנה. אני לא אומר שהשחקנים לא מוכנים, הם תמיד מנסים להילחם עד הסוף. חשוב שנשתפר ונשחק טוב יותר בדקות האחרונות. לפעמים כשאתה סובל מעייפות, אתה לא מקבל את ההחלטות הנכונות. אז לסיכום, חשוב שנהיה יותר רעננים בסיום המשחקים, ושיהיו לנו יותר שחקנים כשירים".
על היריבה הוא הוסיף: "הגיע הזמן שננצח את ז'לגיריס. היא קבוצה טובה מאוד, משחקים מצוין. יש לנו אקסטרה מוטיבציה לנצח. זו לא קבוצה של שחקן אחד. יש להם רוטציה לא גדולה, אבל קליעה ממש טובה. זה אתגר ממש גדול לשחק מול ההתקפה הכי טובה בליגה, אז ננסה לתת הגנה טובה כדי לנצח. יש להם שחקנים גדולים מאוד, אבל גם לנו. אנחנו חייבים לנצח".
לאחר מכן ספרופולוס נשאל על הלחץ שמצטבר בעקבות ההפסדים: "כשאתה משחק במכבי, אתה צריך לשחק טוב ולנצח משחקים לא משנה מה קורה מסביב. זה לא קל, בטח לא אחרי שמפסידים שלושה-ארבעה משחקים ברצף. אני המאמן של מכבי, השחקנים הם מצוינים ואנחנו מודעים לכל העניין הזה של הלחץ. אני חושב שהשחקנים מבינים שלא משנה מה, חייבים לשחק הכי טוב שאפשר. לא צריך לחשוב על דברים כאלה של לחץ, אלא רק להשתמש בכדורסל. ככה מנצחים".
גם כריס ג'ונס דיבר ואמר: "בלי האנטר יהיה מאוד קשה. נאחל לו את הטוב ביותר ושיחזור במהרה. החשיבות של המשחק? נמשיך להילחם, אנחנו לא ממש מסתכלים על הטבלה. צריכים לצאת לשם כקבוצה ולהילחם. רוצים לשחק טוב יותר ולהשתפר כקבוצה. ניצחון דחוף? לא הייתי אומר את זה, כולנו נצא להילחם בכל מקרה. לא אומר שזה ממש חשוב שננצח, אבל זה יהיה טוב בשבילנו. היא קבוצה ממש טובה, הפסדנו לא מעט מהמשחקים האחרונים. צריכים בכל מקרה להתקדם הלאה ולהשתפר. מצב של כדור אחרון? אנחנו לא רוצים לחשוב על זה, מקווים שזה לא יגיע לזה ושידינו תהיה על העליונה. אם כן, אז בתקווה שנבין את מה שצריך להבין כדי לנצח. שיחקנו מול קבוצות נהדרות, וזה לפעמים הגיע לעניין של שניות אחרונות. אז אני מקווה שנוכל למצוא את הדרך לנצח משחקים כאלה".
סקוטי ווילבקין הוסיף: "אנחנו צריכים לבוא אגרסיביים מההתחלה ולשמור על האגרסיביות כל המשחק. היינו מסוגלים לנצח את כל המשחקים שהפסדנו, אבל עשינו טעויות בהתקפה ובהגנה, נצטרך לתקן אותן כדי לצאת עם הניצחון. אסור שיהיו לנו טעויות במשחקים צמודים. ז'לגיריס קבוצה טובה ואנחנו רודפים אחריהם, אנחנו עם מוטיבציה ונרגשים להזדמנות לנצח את המשחק הזה".
הכדורסל של ז'לגיריס מתאפיין העונה במשחק קבוצתי במיוחד עם התקפה שוטפת ואחוזי קליעה נהדרים מעבר לקשת - 42.6% מהשלוש בממוצע הקבוצתי. מי שהוביל עד כה את הקלעים היה מריוס גריגוניס (15.7), כאשר לא פחות משבעה שחקנים מספקים בממוצע לפחות 7 נקודות למשחק ואילו תומאס וולקאפ הוא המוסר המצטיין עם 5 אסיסטים בממוצע לערב.
ז'לגיריס קולעת העונה יותר נקודות למשחק מכל קבוצה אחרת ביורוליג (81.57), בעוד מכבי מובילה את המפעל כולו בריבאונדים למשחק (38.86). הליטאים גם במקום השני בכמות האסיסטים הממוצעת למשחק, כאשר הצהובים חולקים את הפסגה בחטיפות (7.57).
מאזן המפגשים מאז פתיחת היורוליג בשנת 2000 עומד על 9:16 לטובת מכבי, כאשר במפגשים בתל אביב ניצחה המארחת 9 ואילו הליטאים ניצחו שלוש פעמים בהיכל. ז'לגיריס ניצחה בכל ארבעת המפגשים האחרונים, כאשר הניצחון האחרון של המכבים על הליטאים הושג בנובמבר 2017. נוריס קול הוביל אז את קלעי המנצחת עם 26 נקודות.