מכבי Playtika תל אביב תארח את הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור ה-12 ביורוליג (חמישי, 21:00, היכל מנורה מבטחים, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). בעוד הצהובים עם מאזן 8:3 במפעל ומגיעים אחרי ניצחון ליגה בנהריה, האדומים מסרביה ניצחו העונה באירופה 4 משחקים לעומת 7 הפסדים.
עומרי כספי חוזר לעמוד לרשות יאניס ספרופולוס בליגה לראשונה מאז נובמבר 2019. כמות הדקות של הפורוורד המנוסה עדיין מוגבלת במסגרת תהליך ההחלמה, כאשר גם ג'ון דיברתולומיאו נכלל שוב בסגל. בעונה שעברה הייתה הכוכב האדום הקבוצה הראשונה שביקרה בארץ במסגרת היורוליג, כאשר מכבי ניצחה 69:84 בהיכל מלא אחרי טקס מרגש לכבוד יום הולדתו ה-80 של שמעון מזרחי.
"יש לנו משחק מול קבוצה לוחמנית שנאבקה בכל משחק בו שיחקו עד עכשיו", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס בפתח מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "עלינו להיות אגרסיביים בהגנה ולמנוע את הדרך בה הם מנסים להשיג נקודות. בהתקפה עלינו לקרוא כמה שיותר טוב את ההתקפה שלהם, להניע את הכדור ולשחק יחד כדי לצאת מהלחץ שהם מייצרים על הכדור. כולנו יודעים שעלינו להתעלות, כל השחקנים יהיו מוכנים להילחם".
"מבחינתי, המשחקים מול ולמנסיה ומילאנו היו שונים מההפסדים הקודמים. נכון שהפסדנו בסיום, אבל היה מאמץ גדול מצד כל השחקנים", הדגיש המאמן. "לאט לאט יהיה לי את כל הסגל וזה הבדל גדול כי זה מאפשר שחקנים יותר טריים לקבלת החלטות בסיום וזה יוצר עוד אפשרויות. עומרי כספי ישחק, אז יש עוד שחקן שייקח חלק. אני מצפה שבשבועות הקרובים גם יובל זוסמן יצטרף למשחקים. ייקח זמן עד שהם יתחברו, אבל יהיו לי יותר אפשרויות".
"פיזית אני מרגיש מצוין, הברך מרגישה מצוין", סיפר עומרי כספי לקראת חזרתו. "מבחינתי זה יותר עניין של העייפות, חזרה לכושר ולכושר משחק. עד לפני שלושה שבועות לא רצתי במשך כמעט 12 חודשים. זה זמן יחסית ארוך, אבל האימונים נותנים אחלה זמן להיכנס לכושר. אחרי היעדרות ארוכה מאוד, אני חוזר לשחק ביורוליג. אני מחכה לזה כבר".
"הם יהיו קשוחים. אני קצת נרגש לראות את ג'וני אובראיינט, הוא בחור נהדר. יהיה נחמד לראות פנים מוכרות", אמר אנג'לו קלויארו. "הם קבוצה כשרונית - לויד סקורר פנומנלי, ג'וני יכול לייצר נקודות. אני יודע שהם ניצחו במילאנו, כך שהם טובים מאוד. עד עכשיו הצלחנו לשחק טוב, אבל לא גמרנו את המשחק ועלינו לצלוח את זה".
בשורות הכוכב האדום, אותה מאמן סאשה אובראדוביץ', אפשר למצוא הרבה שמות מוכרים מליגת העל המקומית. טיילור רוצ'סטי וג'וני אובראיינט כמובן שיחקו במדי מכבי, אולם גם קורי וולדן (לשעבר בהפועל חולון), עמנואל טרי (ירושלים) וג'ורדן לויד (הפועל אילת) מכירים מבפנים את הכדורסל הישראלי.
לויד (17.8), וולדן (11.7) ואובראיינט (8.8) מובילים את טבלת מדד היעילות העונה בשורות הכוכב האדום, אבל חשוב לשים לב גם לסנטר אוגניין קוזמיץ', הול לנגסטון וכמובן למרקו סימונוביץ' המנוסה, שעולה מהספסל ומספק קליעה באחוזים גבוהים מעבר לקשת וקבלת החלטות איכותית.
הכוכב האדום הפסידה 5 מששת משחקיה האחרונים ביורוליג, שני האחרונים לברצלונה ואנאדולו אפס, אבל אסור להספיד אותה. מדובר בקבוצה שכבר הספיקה לנצח בעונה הנוכחית את באסקוניה ויטוריה, וילרבאן, צסק"א מוסקבה ואת מילאנו במגרשה בצפון איטליה.