אחרי חודש של נדודים במשחקי חוץ ברחבי אירופה וישראל, מכבי Playtika תל אביב חוזרת להיכל מנורה מבטחים. הצהובים פותחים ביום שלישי ב-18:00 את משחקי הבית העליון בליגת ווינר סל במשחק מול הפועל חיפה מהמקום החמישי (שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). יאניס ספרופולוס וחניכיו ינסו לחזור ולנצח, כחלק מהמאמץ להבטיח את יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף.
במסגרת המשחק תארח מכבי בהיכל את עמותת שמרו נפשם, המסייעת לנפגעי פוסט טראומה צבאית. מכבי מחבקת ומזדהה עם הלוחמים והלומי הקרב בישראל. לפרטים נוספים על העמותה.
הסגל של מכבי למשחק כולל את עומרי כספי, שחוזר להתלבש אחרי חודש בחוץ בשל פציעה בירך. הצהובים לא רשמו למשחק את אנג'לו קלויארו, אות'לו האנטר, טיילר דורסי, עידן אלבר ויונתן אטיאס. ה-12 להפועל חיפה הם: אלייז'ה בראיינט, סקוטי ווילבקין, טי.ג'יי קליין, כריס ג'ונס, סנדי כהן, עומרי כספי, ג'ון דיברתולומיאו, עוז בלייזר, דראגן בנדר, דורי סהר, אנטה ז'יז'יץ' ויובל זוסמן.
"אנחנו חוזרים למשחק בית ראשון בליגה מאז ה-13 במארס", אמר המאמן יאניס ספרופולוס לקראת פתיחת הבית העליון, "אנחנו רוצים לראות שוב את האוהדים שלנו שיבואו ויתמכו בנו. אנחנו בקילומטר האחרון של המרתון. אנחנו רוצים לסיים ראשונים בליגה, ומצפים לתמיכה בכל משחק, בית וחוץ, בסיבוב הזה וגם בפלייאוף".
מדובר במפגש הרשמי החמישי העונה מול האדומים מהכרמל, ובכל המשחקים הקודמים ניצחה מכבי - בגביע ווינר, בגביע המדינה ופעמיים בליגה. הפעם האחרונה שהצהובים פגשו את הפועל חיפה הייתה ב-21 במארס בסיבוב השני בליגה, כשהמכבים יצאו עם 67:104 מרוממה. המאזן ההיסטורי של מכבי מול הפועל חיפה עומד על 7:67.
את האורחים מחיפה מדריך המאמן אלעד חסין, והשחקן המוביל שלהם הוא הרכז קינן אוואנס, שרושם 18.2 נקודות ו-6.3 אסיסטים למשחק. האדומים הם הקבוצה השלישית בטיבה בליגה באחוזי הקליעה מעבר לקשת עם 38%, והם קולעים 87 נקודות למשחק - רק ארבע קבוצות קולעות יותר מהם.