מכבי Playtika תל אביב תארח את הפועל אילת למשחק פתיחת סדרת חצי גמר הפלייאוף של ליגת העל בכדורסל (ראשון, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). אחרי ניצחון 0:2 על הפועל באר שבע ברבע הגמר והסרת מגבלות התו הירוק, במועדון ברור לכולם שלאווירה הביתית עשוי להיות משקל מכריע.
ילדים ואנשים שאינם מחוסנים כבר לא נדרשים להציג תוצאות בדיקות קורונה וכאלה גם לא ייערכו בהיכל. המשמעות היא שאפשר לחזור עם כל המשפחה להיכל בלי עלויות נוספות או צורך בביצוע בדיקות. מחירי הכרטיסים למשחק נוחים ונעים בין 45 שקלים ל-95 שקלים בלבד, תלוי במקום הישיבה שבחרתם. שימו לב: ההנחיות עדיין מחייבות עטיית מסכות בתוך המבנה.
"מצפה לנו סדרה מול יריבה קשה, קבוצה שנאבקה בצמרת הליגה לאורך כל העונה וניצחה 0:2 ברבע הגמר", הזכיר המאמן יאניס ספרופולוס בנוגע להפועל אילת, שסיימה את העונה במקום הרביעי עם מאזן 11:18 וגברה 0:2 בסדרה על הפועל חיפה בשלב הקודם. היווני יקבל בחזרה את אות'לו האנטר, שלא נרשם לסדרה נגד ב"ש, ויחליף את דראגן בנדר הפצוע שגמר את העונה. הסגל למשחק: סקוטי ווילבקין, טי.ג'יי קליין, כריס ג'ונס, אנג'לו קלויארו, אות'לו האנטר, סנדי כהן, עומרי כספי, ג'ון דיברתולומיאו, עוז בלייזר, דורי סהר, אנטה ז'יז'יץ' ויובל זוסמן.
"נלחמנו כל העונה כדי לסיים במקום הראשון בשביל הביתיות ועכשיו הגיע הזמן שנחזיר ביחד את יתרון הביתיות שלנו", הדגיש המאמן המנוסה, שזכה באליפות בשתי העונות הקודמות שלו עם מכבי. "אני קורא לכל האוהדים והאוהדות לבוא להיכל ביום ראשון ולהרעיש עולמות בשביל להשיג ניצחון".
"חודשים ארוכים הקורונה הפרידה בינינו. מכבי התגעגעה להרגיש את האוהדים שלה קרוב ואתם התגעגעתם להרגיש אותנו קרוב", הזכיר יאניס ספרופולוס. "הרגשנו את זה בגמר הגביע ועכשיו הגענו לחצי הגמר וזה הזמן שכולם ירגישו שוב איך זה נשמע לשחק מול מכבי ביד אליהו".
מכבי התמודדה עם הפועל אילת שלוש פעמים בליגה במהלך העונה הנוכחית. במפגש הראשון בתל אביב ניצחו הצהובים 74:86, בשני גברו הדרומיים 85:91 על האורחת באולם בגין ובמאבק האחרון ניצחו המכבים 72:95 במסגרת הבית העליון עם 20 נקודות של טיילר דורסי, 17 מסקוטי ווילבקין ו-14 כל אחד מאנטה ז'יז'יץ' ואנג'לו קלויארו.
המשחק הראשון בסדרה ייערך כאמור בהיכל מנורה מבטחים ביום ראשון (21:00), כאשר המשחק השני באילת יתקיים כבר ביום שלישי בערב. אם יהיה צורך במשחק שלישי ומכריע, הוא ייערך בתל אביב ביום חמישי. בצדו השני של הפלייאוף גלבוע/גליל כבר הבטיחה את מקומה בסדרת חצי הגמר, בה תתמודד מול המנצחת במשחק השלישי בין הפועל חולון לעירוני נס ציונה.