אם בכוונתכם להגיע למשחק בהיכל, שימו לב: הנחיות התו הירוק החדש נכנסו לתוקף והכניסה למשחק היא בהתאם להם. יש להצטייד בקוד QR בתוקף שייסרק בשערים. לפרטים נוספים היכנסו לכתבה >>
מכבי מגיעה אמנם בלי אנטה ז'יז'יץ', שפצוע וייעדר עד חודש נובמבר, אבל צירפה במקומו את הסנטר הצרפתי מתיאס לסור. הוא הצטרף לאימונים עם חבריו החדשים בימים האחרונים, אך עדיין לא ברור אם ישותף כבר נגד הכוכב האדום. מלבד זאת, ספרופולוס יכול לסמוך על סגל מלא וינסה להמשיך ביכולת ההגנתית הנהדרת של הצהובים-כחולים עד כה העונה - אף יריבה לא קלעה מול מכבי יותר מ-68 נקודות.
מנגד, גם הסרבים שמתארחים בתל אביב באים עם הגנה חזקה - הם לא ספגו יותר מ-70 נקודות במשחקיהם עד כה. הכוכב סובלת מהיעדרויות של ארון ווייט (פציעה) ואקס מכבי מאיק צירבס (קורונה), בעוד ששלושה שחקנים בספק בשל פציעות: אוסטין הולינס, דיאן דוידובאץ ואוניין דובריץ'. במחזור הפתיחה, האדומים-לבנים הפסידו 61:57 לפנרבחצ'ה באיסטנבול.
"אנחנו פוגשים יריבה מסוכנת מאוד", הזהיר יאניס ספרופולוס בפתח דבריו במסיבת העיתונאים לקראת המפגש, "הכוכב האדום שיחקו הגנה טובה מאוד עד כה. במשחקי ההכנה, בליגה האדריאטית וביורוליג אף קבוצה לא קלעה יותר מ-70 נקודות נגדם, אז אנחנו מבינים שהמשימה שלנו לא קלה. יש להם שחקנים מנוסים מאוד, איכויות ושחקנים ששיחקו ביורוליג. אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים ומוכנים להתמודד מול יריבה קשוחה".
המאמן היווני ניתח את המפתחות שלו נגד הסרבים: "המשחק מתחיל בעיקר מההגנה, וזה אומר שההתקפה שלנו צריכה לתפקד היטב. הכנו את עצמנו לנקודות החלשות שלהם, בהגנה ובהתקפה. אנחנו רוצים לשחק חכם נגדם".
יאניס קינח בבקשה אחת: דחיפה מהאוהדים. "אני מקווה ומצפה שההיכל שלנו יהיה שוב מלא", אמר מאמן מכבי, "זה ברור שאנחנו צריכים את האוהדים שלנו, כל אחד ואחד, שימלא את היציעים כדי שנשיג את הניצחון השני שלנו ביורוליג".
"תואר ה-MVP השבועי לא חשוב בעיניי, זה לא משנה", אמר סקוטי ווילבקין, שמגיע אחרי הופעה של 28 נקודות נגד באיירן מינכן, ונערך ליריבה הבאה: "טוב שהיה לנו שבוע הכנה, במיוחד עבור השחקנים החדשים שמנסים להתחבר וללמוד מהלכים, כדי לשחק יותר טוב ביחד על הפרקט".
"בשבועיים האחרונים היו לנו כמה משחקים, אחד ביורוליג, ולפחות היו לנו כמה אימונים", הוסיף דריק וויליאמס, "לי אישית, זה היה נהדר להתאמן שבוע שלם ולהיכנס לכושר טוב יותר. אין תירוצים, אנחנו רוצים להתקדם ממשחק למשחק ולנצח משחקים, במיוחד בבית".
הבחירה מספר 2 בדראפט 2011 ב-NBA כבר יודע: "תוכלו תמיד לצפות מאיתנו לאנרגיות, זה מה שהמאמן דורש מאיתנו. הגנה, אנרגיות, מאמץ. ההתקפה כבר תגיע, אנחנו קבוצה חדשה, יש תשעה שחקנים חדשים עם מתיאס. אנחנו צריכים להתמקד בהגנה שלנו ולהשיג את העצירות שאנחנו צריכים. אני חושב שמי שישחק הגנה טובה יותר ינצח".