מכבי Playtika תל אביב תארח את ברצלונה במסגרת המחזור השביעי ביורוליג (חמישי, מ-20:45 הצגת שחקנים, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). היריבה הפעם היא לא רק סגנית אלופת אירופה מהעונה שעברה, אלא גם הקבוצה הבלתי-מנוצחת היחידה שנותרה במפעל לאחר שישה מחזורים.
החבורה של יאניס ספרופולוס מגיעה למשחק אחרי שלושה ניצחונות יורוליג רצופים על וילרבאן, פנאתינייקוס וז'לגיריס קובנה, אבל לכולם ברור שהפעם מדובר במשוכה גבוהה במיוחד. שחקניו של שארונאס יאסיקביצ'יוס ניצחו בכל ששת משחקיהם עד כה, מחזיקים בהפרש סלים 68+ ומגיעים מעודדים בניצחון בשניה האחרונה על פנרבחצ'ה באיסטנבול.
"ברצלונה השתפרה בכמה עמדות", ניתח המאמן יאניס ספרופולוס לקראת משחק היורוליג החמישי בהיכל. "זאת משימה קשה, אבל זאת המשימה. ניאבק כמיטב יכולתנו מול יריבה איכותית. לשחק מול האוהדים שלנו נותן לנו תוספת כוח. נילחם חזק ככל האפשר".
"כשלברצלונה יש אנרגיות, היא משחקת באגרסיביות. נצטרך לענות באגרסיביות משלנו", הוסיף המאמן היווני, שהוביל את מכבי לשני ניצחונות על בארסה במהלך העונה שעברה. "האינטנסיביות נמצאת במקום הראשון. לשמור על תוצאה נמוכה יעזור לנו לנצח".
"ראינו את הסל עם הבאזר של מירוטיץ' ואנחנו יודעים מה המאזן שלהם", הזכיר דריק וויליאמס המנוסה. "אתה לא רוצה להסתכל קדימה מדי, אבל זה אחד המשחקים שאתה מצפה לו בלוח המשחקים ועכשיו הוא מגיע. אני חושב שזה מבחן טוב כדי שנראה עד כמה אנחנו טובים. זה אתגר טוב עבורנו. ננסה ליהנות ולהשיג עוד ניצחון".
"ראיתי שברצלונה ניצחה על הבאזר, חבל שהמשחק שלה לא הלך לשבע הארכות. נעשה סקאוטינג, התאמות ונמשיך משם", סיפר אנג'לו קלויארו, שהוביל במדד הפלוס-מינוס מול ז'לגיריס (25+). "נצטרך לשחק חכם. אסור לנצח את עצמך ולאבד את הכדור הרבה מול קבוצה כזאת".
מאז פתיחת היורוליג בשנת 2000 עומד מאזן המפגשים בין הקבוצות על 11:16 לזכות הקטלאנים. במפגשים שנערכו בתל אביב ניצחה מכבי ב-9 לעומת חמישה הפסדים. הניצחון האחרון של בארסה בהיכל היה ב-2 בנובמבר 2016, האקס טייריס רייס קלע 21 נקודות והוביל את האורחת ל-69:79 ביד אליהו.