מכבי Playtika תל אביב תתארח אצל ברצלונה למשחק לפני-אחרון של העונה הסדירה ביורוליג (חמישי, 21:00 שעון ישראל, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). קבוצתו של שארונאס יאסיקבצ'יוס, סגנית אלופת אירופה מהעונה שעברה, כבר הבטיחה את המקום הראשון לקראת הפלייאוף, בו תשחק גם אלופת ישראל שעוד נאבקת על מיקום.
לאחר שלושה ניצחונות יורוליג ברצף, ברצלונה נוצחה במשחקה האחרון במסגרת האירופאית 73:66 על ידי אולימפיאקוס. הקטאלונים מגיעים להתמודדות במאזן 6:21, כאשר אחד מששת ההפסדים העונה היה ביד אליהו. מכבי ניצחה 68:85 בתצוגה מדהימה כשג'יימס נאנלי הוביל את הקלעים עם 17 נקודות וסקוטי ווילבקין הוסיף 16 ו-5 אסיסטים משלו.
למעשה, מכבי גברה על בארסה בכל ארבעת המפגשים האחרונים והמאזן בין הקבוצות מאז פתיחת היורוליג בשנת 2000 עומד על 12:16 לבלאוגראנה. המאבק הראשון ביניהן במפעל במתכונתו החדשה הסתיים ב-59:84 למכבים עם מופע של מייסיאו באסטון, שלהט עם 20 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות.
לרשות שאראס יאסיקביצ'יוס עומדת כמובן סוללת כוכבים בראשות ניקולה מירוטיץ'. הפורוורד הנפלא פתח בכל 30 משחקי היורוליג של קבוצתו העונה (כולל המשחקים מול הקבוצות הרוסיות) ומספק בממוצע 16.8 נקודות (66.7% לשתיים, 46.5% לשלוש) עם 5.2 ריבאונדים לערב. יחד איתו אפשר למצוא כמובן את ברנדון דייויס, ניק קלאת'ס, דנטה אקסום, קורי היגינס, אלכס אברינס, סרטאץ' שאנלי, ניקולאס לפרווויטולה וכמובן קייל קוריץ'.
"אנחנו בדרכנו לפגוש את אחת הקבוצות הכי טובות באירופה במגרש שלהם", הדגיש המאמן אבי אבן. "למרות שהבטחנו את הפלייאוף אנחנו כמובן מגיעים עם מטרה אחת למשחק: לנצח".
על כך שהקבוצה מגיעה למשחק לאחר שהבטיחה את מקומה בפלייאוף והאם יש חשיבות למשחק, ענה המאמן: "אני לא מכיר דבר כזה משחק חסר חשיבות במכבי תל אביב. אנחנו רוצים לסיים את העונה הסדירה בצורה הטובה ביותר, לבסס את עצמנו במקום הגבוה ביותר. כקבוצה, בתהליך ההתקדמות שאנחנו עוברים, אנחנו נוסעים לכל משחק בפוקוס על הניצחון".
"מעבר לכך יש כאן גם אמירה. ניצחנו את מילאנו, ניצחנו את ריאל מדריד ואנחנו רוצים לנצח גם את ברצלונה", הדגיש המאמן. "ניצחנו אותם כבר בבית, ועכשיו אנחנו רוצים לנצח בחוץ. זו גם הכנה בשבילנו ברמה המנטלית כי הפלייאוף מתחיל עם שני משחקים בחוץ. ניצחנו באתונה, ונוסעים לברצלונה במטרה לנצח".
כשנשאל על המאזן המדהים של 15:1 לזכות ברצלונה העונה בבית, השיב אבן: "אין ספק שהם קבוצה מצוינת ושבבית הם אפילו עוד יותר טובים. לא היה לנו יותר מידי זמן להתכונן, אבל עשינו את ההכנה שאפשר. למדנו. כמו לכל קבוצה, גם להם יש יתרונות וחסרונות ונצטרך לשחק על החסרונות שלהם ונצטרך להיות אנחנו הכי טובים שאפשר. אנחנו מרוכזים רק בדברים שלנו, ואיך אנחנו יכולים להיות טובים יותר. לא מסתכלים על המשחקים האחרים שמשפיעים על המיקומים שלנו. זה פשוט לא מעניין אותנו".
אנג'לו קלויארו נשאל מה המטרה של מכבי בשני המשחקים שנותרו לאחר העפלה לפלייאוף, והשיב: "להמשיך להשתפר, לעבוד, להתכונן לפלייאוף ולהתקדם".
קלויארו נשאל על האפשרות להילחם על המקום החמישי, והסביר: "אנחנו בפלייאוף. אני מבין שנשחק נגד ריאל מדריד, מילאנו או אולימפיאקוס. כולן קבוצות מצוינות וקשות מאוד ומה שיקרה -יקרה. זה לא משנה את מי אתה פוגש, כולן טובות ואנחנו צריכים לחשוב על עצמנו ופשוט לנצל את הזמן ולהשתפר".
במשחק הקודם, מכבי הצליחה להכתיב את הקצב. לזה אנחנו מצפים גם הפעם?
על כך שהקבוצה מגיעה למשחק לאחר שהבטיחה את מקומה בפלייאוף והאם יש חשיבות למשחק, ענה המאמן: "אני לא מכיר דבר כזה משחק חסר חשיבות במכבי תל אביב. אנחנו רוצים לסיים את העונה הסדירה בצורה הטובה ביותר, לבסס את עצמנו במקום הגבוה ביותר. כקבוצה, בתהליך ההתקדמות שאנחנו עוברים, אנחנו נוסעים לכל משחק בפוקוס על הניצחון".
"מעבר לכך יש כאן גם אמירה. ניצחנו את מילאנו, ניצחנו את ריאל מדריד ואנחנו רוצים לנצח גם את ברצלונה", הדגיש המאמן. "ניצחנו אותם כבר בבית, ועכשיו אנחנו רוצים לנצח בחוץ. זו גם הכנה בשבילנו ברמה המנטלית כי הפלייאוף מתחיל עם שני משחקים בחוץ. ניצחנו באתונה, ונוסעים לברצלונה במטרה לנצח".
כשנשאל על המאזן המדהים של 15:1 לזכות ברצלונה העונה בבית, השיב אבן: "אין ספק שהם קבוצה מצוינת ושבבית הם אפילו עוד יותר טובים. לא היה לנו יותר מידי זמן להתכונן, אבל עשינו את ההכנה שאפשר. למדנו. כמו לכל קבוצה, גם להם יש יתרונות וחסרונות ונצטרך לשחק על החסרונות שלהם ונצטרך להיות אנחנו הכי טובים שאפשר. אנחנו מרוכזים רק בדברים שלנו, ואיך אנחנו יכולים להיות טובים יותר. לא מסתכלים על המשחקים האחרים שמשפיעים על המיקומים שלנו. זה פשוט לא מעניין אותנו".
אנג'לו קלויארו נשאל מה המטרה של מכבי בשני המשחקים שנותרו לאחר העפלה לפלייאוף, והשיב: "להמשיך להשתפר, לעבוד, להתכונן לפלייאוף ולהתקדם".
קלויארו נשאל על האפשרות להילחם על המקום החמישי, והסביר: "אנחנו בפלייאוף. אני מבין שנשחק נגד ריאל מדריד, מילאנו או אולימפיאקוס. כולן קבוצות מצוינות וקשות מאוד ומה שיקרה -יקרה. זה לא משנה את מי אתה פוגש, כולן טובות ואנחנו צריכים לחשוב על עצמנו ופשוט לנצל את הזמן ולהשתפר".
במשחק הקודם, מכבי הצליחה להכתיב את הקצב. לזה אנחנו מצפים גם הפעם?
"זה בהחלט מה שננסה. לשחק מהר ולהאט אותם. להשיג עצירות ולצאת להתקפות מעבר. יהיה משחק קשה מאוד, יש סיבה לעובדה שהם במקום הראשון בליגה".
"זו הזדמנות נהדרת עבורנו, וזה מאוד נחמד להגיע למשחק הזה כשכבר הבטחנו את המקום בפלייאוף, אבל זה יהיה מבחן טוב מאוד לקראת הפלייאוף ולראות איך אנחנו מתמודדים כעת עם הקבוצה שמדורגת ראשונה", המשיך ג'ייק כהן. "יש לנו סגל ורסטילי והרבה כלי נשק, לא רק להם".
"אני חושב שהגבוהים שלנו עשו עבודה טובה מאוד בשבועות האחרונים והתבססו בצבע, הכדור זז בצורה טובה ויש לנו שחקנים כמו סקוטי וג'יימס שיכולים לעזור לנו מבחוץ, כמובן", הוסיף כהן. "ברצלונה קבוצה מצוינת והולך להיות לנו קשה מאוד במשחק הזה".
המפגש הקרוב ייערך כמובן בפלאו בלאוגראנה, האולם הוותיק הצמוד לאיצטדיון קאמפ נואו. מדובר בהיכל שנפתח ב-1971 ומכיל כיום כ-7,600 מקומות ישיבה. במקום יהיו כמה עשרות אוהדי מכבי, שרכשו חבילות "טסים עם כוכבים" לנסיעה עם הקבוצה למשחק היורוליג בברצלונה.
במסגרת הנסיעה עורכים נציגי מכבי ביקור בבית הספר היהודי "תקוה" במסגרת פרויקט "קבוצה אחת - עם אחד", המשותף למרכז לאימפקט יהודי ולמחלקה לישראל ולזכר השואה בהסתדרות הציונית העולמית. המיזם הינו שיתוף פעולה ייחודי לקידום ערכי הסובלנות ולמניעת שנאה בחברה באמצעות הספורט, ומתוך הרצון להביע סולידריות ותמיכה בקהילות היהודיות בצל אירועי האנטישמיות הרבים המתחוללים ברחבי העולם, ובמיוחד באירופה בשנים האחרונות.
"זו הזדמנות נהדרת עבורנו, וזה מאוד נחמד להגיע למשחק הזה כשכבר הבטחנו את המקום בפלייאוף, אבל זה יהיה מבחן טוב מאוד לקראת הפלייאוף ולראות איך אנחנו מתמודדים כעת עם הקבוצה שמדורגת ראשונה", המשיך ג'ייק כהן. "יש לנו סגל ורסטילי והרבה כלי נשק, לא רק להם".
"אני חושב שהגבוהים שלנו עשו עבודה טובה מאוד בשבועות האחרונים והתבססו בצבע, הכדור זז בצורה טובה ויש לנו שחקנים כמו סקוטי וג'יימס שיכולים לעזור לנו מבחוץ, כמובן", הוסיף כהן. "ברצלונה קבוצה מצוינת והולך להיות לנו קשה מאוד במשחק הזה".
המפגש הקרוב ייערך כמובן בפלאו בלאוגראנה, האולם הוותיק הצמוד לאיצטדיון קאמפ נואו. מדובר בהיכל שנפתח ב-1971 ומכיל כיום כ-7,600 מקומות ישיבה. במקום יהיו כמה עשרות אוהדי מכבי, שרכשו חבילות "טסים עם כוכבים" לנסיעה עם הקבוצה למשחק היורוליג בברצלונה.
במסגרת הנסיעה עורכים נציגי מכבי ביקור בבית הספר היהודי "תקוה" במסגרת פרויקט "קבוצה אחת - עם אחד", המשותף למרכז לאימפקט יהודי ולמחלקה לישראל ולזכר השואה בהסתדרות הציונית העולמית. המיזם הינו שיתוף פעולה ייחודי לקידום ערכי הסובלנות ולמניעת שנאה בחברה באמצעות הספורט, ומתוך הרצון להביע סולידריות ותמיכה בקהילות היהודיות בצל אירועי האנטישמיות הרבים המתחוללים ברחבי העולם, ובמיוחד באירופה בשנים האחרונות.