- צפו בריאיון עם אלכס פוית'רס >
- על הקווים: קאזיס מקסוויטיס >
- תעודת זהות: קינן אוואנס >
- המספר הנוסף: מכבי נגד ז'לגיריס >
המכבים מגיעים לקו הזינוק של היורוליג במצב רוח מעודד, אחרי ניצחונות על גלבוע/גליל ועל הפועל חולון בגביע ווינר, שהעניקו להם את הכרטיס לגמר טורניר קדם העונה ב-23 באוקטובר נגד הפועל תל אביב. הצהובים יכולים להיות מרוצים במיוחד מהשילוב המהיר של לורנזו בראון, שנגד חולון ערך את הבכורה במכבי וכבר סיפק מספרים נדירים: 13 נקודות ו-12 אסיסטים. האם הוא ישבור העונה את שיא האסיסטים של שחקן מכבי ביורוליג, שעומד על 11 ושייך לניקולה וויצ'יץ' ויוגב אוחיון?
במדי ז'לגיריס נוכל למצוא פרצוף מוכר מאוד, כזה שכדרר על הפרקט ביד אליהו בעונה שעברה: קינן אוואנס. הרכז האמריקאי הצטרף לליטאים ויילחם על דקות משחק יחד עם לוקאס לקאביצ'יוס. ז'לגיריס מינתה בקיץ למאמן את קאזיס מקסוויטיס בן ה-45, שמדריך גם את נבחרת ליטא. הניסיון הקודם שלו ביורוליג צנוע: הוא הדריך את נפטונאס קלאיפדה למאזן של 6:4 בבית המוקדם בעונת 2014/15, ולא חזר למפעל עד העונה.
מלבד אוואנס, הליטאים לא הנחיתו שמות נוצצים, אבל ינסו ליצור תלכיד שישכיח את עונת הבלהות שעברו בשנה שעברה, כשסיימו במקום האחרון בטבלת היורוליג. ז'לגיריס צירפה את הסנטר האמריקאי קבאריוס הייז (2.06 מטר), ששיחק בווילרבאן בעונת 2020/21 ולא הותיר חותם; את הפאוור פורוורד הלטבי רולנדס סמיטס (2.08 מטר) שעזב את ברצלונה אחרי ארבע עונות; ואת הסמול פורוורד הליטאי ארנאס בוטקביצ'יוס (1.97 מטר) ששיחק תחת מקסוויטיס באותה נפטונאס ותרם אז 7 נקודות למשחק ביורוליג.
גם בסגל של מכבי יש שחקן שלבש את מדי היריבה בעונה שעברה. הסנטר ג'וש ניבו הגיע למכבי מז'לגיריס בקיץ, במדיה הוא סיפק 8.8 נקודות ו-6.2 ריבאונדים (מקום שישי ביורוליג) בממוצע. ניבו קלע 10 נקודות בפעם היחידה ששיחק נגד מכבי אשתקד, כשהצהובים ניצחו 62:76 בבית; במפגש בקובנה חגגה מכבי 78:94.
"מתרגשים מאוד, זאת פתיחת העונה של היורוליג ותהיה אווירה מדהימה. תהיה התרגשות, אבל אנחנו מקווים להתחיל ברגל ימין", סיפר המאמן עודד קטש, שחזר בקיץ למכבי. "אי אפשר להגיד שאנחנו 100 אחוז מוכנים בשלב הזה של העונה - זה יקרה, נשתפר ועוד נהיה יותר טובים".
"מחכה לנו יריבה לא פשוטה, הם עשו כמה החתמות מעניינות", הוסיף המאמן, והתייחס לתכנית המשחק: "כמו באופן מסורתי מול קבוצות ליטאיות, צריך לשלוט בריבאונד ולהאט את הקצב שלהם - אני חושב ששם המפתחות לניצחון".
"כמובן שאנחנו נרגשים מאוד להתחיל את העונה ולראות את האוהדים שלנו שוב. לפתוח בבית זה ממש חשוב", הודה הקפטן ג'ון דיברתולומיאו. "זה המשחק הראשון בעונה, אני חושב שז'לגיריס ערכה כבר שלושה משחקים עד עכשיו וכמובן שזאת קבוצה טובה וקשוחה. אני בטוח שקינן אוואנס יגיע עם הרבה מוטיבציה והוא שחקן שאנחנו מתמקדים בו, אבל זה תלוי בנו להתאמץ, לשים לב לפרטים ולשחק באגרסיביות".
"ז'לגיריס קבוצה טובה באופן מסורתי שמשחקת קשוח. אני חושב שנהיה מוכנים, זה מבחן עבורנו", ניתח דארן היליארד המנוסה ששיחק בעבר ביורוליג במדי באסקוניה, צסק"א ובאיירן. "אני שמח שאנחנו פותחים בבית מול האוהדים הנפלאים שלנו, אני נרגש וכך גם המשפחה שלי. זה צריך להיות מופע טוב. אני מכיר את ז'לגיריס ויודע ממה הם עשויים. יהיה משחק קשוח ופיזי, אנחנו צריכים להיות מוכנים".
"מחכה לנו יריבה לא פשוטה, הם עשו כמה החתמות מעניינות", הוסיף המאמן, והתייחס לתכנית המשחק: "כמו באופן מסורתי מול קבוצות ליטאיות, צריך לשלוט בריבאונד ולהאט את הקצב שלהם - אני חושב ששם המפתחות לניצחון".
"כמובן שאנחנו נרגשים מאוד להתחיל את העונה ולראות את האוהדים שלנו שוב. לפתוח בבית זה ממש חשוב", הודה הקפטן ג'ון דיברתולומיאו. "זה המשחק הראשון בעונה, אני חושב שז'לגיריס ערכה כבר שלושה משחקים עד עכשיו וכמובן שזאת קבוצה טובה וקשוחה. אני בטוח שקינן אוואנס יגיע עם הרבה מוטיבציה והוא שחקן שאנחנו מתמקדים בו, אבל זה תלוי בנו להתאמץ, לשים לב לפרטים ולשחק באגרסיביות".
"ז'לגיריס קבוצה טובה באופן מסורתי שמשחקת קשוח. אני חושב שנהיה מוכנים, זה מבחן עבורנו", ניתח דארן היליארד המנוסה ששיחק בעבר ביורוליג במדי באסקוניה, צסק"א ובאיירן. "אני שמח שאנחנו פותחים בבית מול האוהדים הנפלאים שלנו, אני נרגש וכך גם המשפחה שלי. זה צריך להיות מופע טוב. אני מכיר את ז'לגיריס ויודע ממה הם עשויים. יהיה משחק קשוח ופיזי, אנחנו צריכים להיות מוכנים".