מכבי Playtika תל אביב תארח בחמישי בערב את וילרבאן במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג (21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). הצהובים מגיעים למפגש במאזן 1:2 במפעל ומעודדים מהניצחון הביתי על מונאקו, שהושג אחרי קאמבק מפיגור של 19 נקודות ושמר על מאזן נקי מהפסדים בהיכל. מנגד, הצרפתים באים עם רקורד של ניצחון מול שני הפסדים, האחרון בהם בשלישי - 84:63 אצל פנרבחצ'ה באיסטנבול.
"אם יש דבר שמאוד ברור באופי של השחקנים זה שהם מבינים את הסיטואציה", הסביר המאמן עודד קטש לקראת המשחק השני בתוך שלושה ימים. "יש פה שחקנים עם ניסיון ביורוליג שיודעים שאין משחקים קלים. גם וילרבאן היא קבוצה שאנחנו מכירים וזה הולך להיות לא פחות קשה. נצטרך לחלק את הדקות מעט יותר טוב וזה משהו שצריך להיות מאתגר".
כשנשאל אם התפקיד של אלכס פוית'רס וג'וש ניבו יהיה משמעותי יותר מול וילרבאן, לאחר שמכבי הצליחה להגביל את הגבוהים של מונאקו, ענה המאמן: "זה משחק שונה לגמרי. לכל מאצ'-אפ יש את ההשפעות שלו ונצטרך לבוא עם תכנית משחק אחרת. זה די ברור שהעבודה על הגארדים של מונאקו הייתה קריטית ועשינו עבודה הרבה יותר טובה בחצי השני, אבל זה מאצ'-אפ אחר לגמרי ויכול מאוד להיות שתראו הרכבים אחרים לגמרי".
"האוהדים נאבקו איתנו ויצרו לנו את המומנטום"
"אנחנו צריכים להמשיך את המומנטום מהניצחון על מונאקו", הדגיש אוסטין הולינס. "פתחנו גרוע, אבל היו דברים שעשינו טוב מול מונאקו. אנחנו צריכים לצפות בווידאו וללמוד מהטעויות שלנו, אבל גם לקחת את הדברים הטובים ולהגיע מוכנים. אנחנו צריכים להיות אגרסיביים ולהיות מוכנים למאבק. הייתה אווירה מדהימה. האוהדים ממש עזרו לנו, דחפו אותנו להשיג את הניצחון".
"אנחנו מוכנים לקראתם. אנחנו מכירים את החבר'ה האלה. הם ניצחו אותנו בקדם-עונה, אז אנחנו חייבים להחזיר להם", הזכיר ג'רל מרטין, שקלע 9 נקודות מול מונאקו. "צריך להמשיך במומנטום ולעלות למגרש מוכנים. האווירה הייתה נהדרת, נזקקנו לאנרגיה הזאת. האוהדים נאבקו איתנו ויצרו לנו את המומנטום".
השם הבולט ביותר בקבוצה של טי.ג'יי פארקר הוא כמובן הרכז הצרפתי ננדו דה קולו, פעמיים אלוף יורוליג עם צסק"א שהגיע בקיץ מפנרבחצ'ה. הגארד הנפלא מוביל את קבוצתו במדד היעילות (17.7), נקודות (14.7), אסיסטים (4) ואחוזים מהשלוש (63.6%). שחקן נוסף שצורף בפגרה הוא הסנטר ז'ופרי לוברן, ששיחק בעונה שעברה בז'לגיריס.
בקו האחורי אפשר למצוא גם את אנטואן דיו ורטין אובאסוהן, גארד הפועל ירושלים לשעבר, בעוד שפארקר ג'קסון-קרטרייט נעדר מהמשחק מול פנר. דייויד לייטי ושארל קהודי תורמים ניסיון, ג'ונה מתיוז ואמין נואה משחקים למעלה מ-22 דקות בממוצע לערב ומי שמעמיד אתגר משמעותי הוא כמובן יוסופה פאל, סנטר בגובה 2.21 מטרים שמספק עד כה 12.7 נקודות ו-8.7 ריבאונדים למשחק.
מכבי כבר התמודדה מול וילרבאן בהרכב חסר במסגרת טורניר פריז. היה זה משחק ההכנה הראשון של הצהובים לקראת העונה והוא הסתיים ב-82:86 לזכות הצרפתים. בעונה שעברה ניצחו המכבים 85:93 בחוץ וגברו על היריבה גם בהיכל - 73:94 שהבטיח את העליה לפלייאוף היורוליג. המאזן בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000 עומד על 2:5 לתל אביבים.