מכבי Playtika תל אביב תארח את הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור ה-24 של היורוליג (חמישי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). החבורה הסרבית מגיעה להיכל אחרי ארבעה הפסדים יורוליג רצופים, שהגיעו בתורם אחרי התעוררות מרשימה מאז הצבתו של דושקו איבאנוביץ' הוותיק על הקווים בבירה הסרבית.
לורנזו בראון חזר להתאמן עם הקבוצה, בעוד שמהסגל ימשיכו להיעדר אלכס פוית'רס ואוסטין הולינס. מדובר במשחק יורוליג ראשון בהיכל מאז הניצחון על אלבה ברלין ב-19 בינואר, כאשר הצהובים יחפשו ניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות.
מה שאומרים בקבוצה
"יהיה משחק קשה מול קבוצה אינטנסיבית מאוד. יש להם שני גארדים מעולים שיוצרים עבורם הרבה מצבים. יהיה אתגר משמעותי", ניתח המאמן עודד קטש בפתח מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "גם המשחק בוולנסיה לא היה פשוט, שיחקנו בהרכב חסר. מצד שני, אחרי ריצה מדהימה בסיבוב הקודם הכוכב נמצאים ברצף הפסדים. הם לא משחקים שונה מדי ועדיין טובים".
"נראה מה נוכל לקבל מלורנזו. גם ג'רל מרטין חולה כבר יומיים ונראה מה איתו. נחמד להגיד שרק צריך לשמור על הבית, אבל אנחנו הולכים לקבל פה משחקים מול קבוצות גדולות ואיכותיות", הדגיש המאמן. "בתקווה שנקבל את בראון והוא ישחק, אבל בטוח שהוא לא בשיא הכושר שלו. קיווינו להיות בוודאות יותר גדולה לגביו לפני כמה ימים. זה לא מצב אידיאלי, אבל נתמודד".
"במסגרת ההכנות למשחק אנחנו תמיד מסתכלים על המשחקים שהיו", סיפר קטש, והתייחס למפגש הקודם: "היה משחק עם סקור נמוך ועם דקות טובות שלנו, אבל זה הסגנון. יש להם גארדים ששומרים ברמת טופ יורוליג וכאלה שפחות, אבל הם מאוד התקפיים. כשאנחנו נותנים לקבוצות להרגיש נוח בהתחלה, הרבה יותר קשה לנו".
"מי שמכיר את רומן יודע שיש לו יתרונות והוא תמיד יכול להשתפר", אמר המאמן כשנשאל על הארכת החוזה של סורקין. "זו החתמה מאוד משמעותית ומשמחת בשבילנו ובשבילו. מההיכרות שלי איתו, הוא עשה החלטה טובה מאוד. הוא לא תלוי רק בו בעצמו, אלא גם בגארדים שיידעו להשתמש בו. רומן וג'וש יכולים להגיע לדאבל-דאבל רק מהאינטנסיביות והיוזמה שלהם".
"רפי עושה את הדברים מספיק נכון כדי לקבל אפילו יותר דקות. לי תמיד יש בטחון ברפי. חשוב מאוד שיהיה עוד שחקן לרוטציה. לא יודע מה יהיה הפעם, אבל זו בהחלט התכנית להכניס אותו יותר לרוטציה", השיב קטש לשאלות על מנקו, וענה גם לגבי ג'ונדי: "לי לא היה ספק שג'ון דיברתולומיאו יהיה משמעותי. כל שחקן וכל אדם צריך שיאמינו בו. הוא תמיד היה שם בשביל מכבי, גם כשקיבל מעט דקות. הוא הקפטן שלנו והמנהיג שלנו. שמחתי שהוא פה כשחתמתי. אולי אנשים פשוט צריכים שיאמינו בהם".
"כדי לעצור קבוצה כזאת צריך לבלום קודם את ראש הנחש, שזה משחק הגארדים שלהם", אמר ג'יילן אדאמס, והשיב לשאלות לגבי יכולתו: "ברמה האישית, אני חושב שהתפתחתי מאוד ולמדתי להיות מוכן תמיד. אני מקווה שלורנזו יחזור מהר ויעזור לנו, אבל אני מוכן ומנסה לעזור בכל מה שצריך".
"אנחנו רוצים שהאוהדים יבואו לתמוך בנו. גם הסטטיסטיקה מראה שקשה לשחק מולנו פה", אמר רומן סורקין, והגיב לשאלות לגבי ההנחה על הגופיות עם שמו באתר החנות: "המבצע על הגופיות שלי מרגש. מקווה שישאירו לי אחת, אני אלך אחרי האימון לחנות. אני מרגיש שזה הבית שלי, רציתי להמשיך פה. כשאתה מנסה להשתפר ולנצח בכל דבר, אז תמיד יש לחץ".
"החלום הראשון היה להגיע לפה ואז ניסיתי להתרכז בלהשתפר וללמוד. אני מנסה כל הזמן להשתפר ואולי אחר כך אמשיך לעוד שנתיים ואז לעוד כמה שנים. תודה להנהלה ותודה לכולם", הוסיף סורקין. "אני מרגיש שאני יודע מה התפקיד שלי. חובת ההוכחה עליי, להשאיר את המשחק אינטנסיבי, לעשות סלים והגנה. אני שמח שיש לי את זה ומנסה לעשות הכי טוב שאני יכול".
אז מה קורה עם היריבה?
האדומים-לבנים מסרביה הפסידו בארבעת המחזורים הקודמים לז'לגיריס קובנה, היריבה העירונית פרטיזן, וירטוס בולוניה ומילאנו. אסור לשכוח שבמפגש הקודם ניצחה הכוכב האדום 68:69 את מכבי בבלגרד וכעת מאזנה עומד על 10 ניצחונות לעומת 13 הפסדים. הרכז הארגנטיני פקונדו קמפאסו לא קיבל אישור לשחק ביורוליג ובאירופה משמשים לוקה וילדוסה ונמניה נדוביץ' כמובילי הכדור.
מלבד שני הגארדים המובילים, מי שבולט העונה הוא פיליפ פטרושב, שפתח בשמונה מהמשחקים ומספק 10.7 נקודות ו-3.9 ריבאונדים בממוצע לערב. איבאנוביץ' מסתמך על חלוקת נטל קבוצתית שכוללת כמובן גם את לוקה מיטרוביץ', בן בנטיל, אוגניין דובריץ', ניקולה איבנוביץ', חסן מרטין, ברנקו לאזיץ', סטפן מרקוביץ' וג'ון הולנד.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג עומד על 9 ניצחונותל לכוכב האדום לעומת שישה ניצחונות של מכבי. הסרבים יצאו כשידם על העליונה בכל ארבע ההתמודדויות האחרונות, מאז 76:81 בהיכל בדצמבר 2020. אז היה זה סקוטי ווילבקין שהוביל את הקלעים עם 23 נקודות, בעוד אות'לו האנטר תרם דאבל-דאבל משלו (13 נק' ו-10 ריב').