מכבי Playtika תל אביב תארח את בני הרצליה למשחק רבע גמר גביע המדינה, שייערך בהיכל ביום שני בשעה מוקדמת יחסית (18:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). יש לזכור כי קבוצתו של אורן אהרוני, לשעבר המנהל המקצועי במחלקת הנוער של מכבי, היא המחזיקה מהעונה שעברה והקבוצה שהדיחה את הצהובים מהפלייאוף בליגה בעונה שעברה.
בסגל של עודד קטש למשחק נכללו ג'ון דיברתולומיאו, ג'יילן אדאמס, לורנזו בראון, ווייד בולדווין, רפי מנקו, רומן סורקין, גיא פניני, ג'ייק כהן, תומר אגמון, ג'וש ניבו, יפתח זיו ובונזי קולסון.
"אחרי הפסד לא פשוט אנחנו צריכים כמובן מהר להתאושש", הבהיר המאמן עודד קטש אחרי האימון המסכם, והדגיש: "זה משחק נוק-אאוט ואף פעם לא פשוט במשחק גביע. ראינו שתי קבוצות ביתיות שמפסידות, אנחנו זוכרים את ההפסד האחרון להרצליה ומאז הם השתפרו. הם בכושר טוב. צריך לבוא מאוד מרוכזים, מוכנים ובעיקר עם האנרגיות הנכונות כי קל זה לא הולך להיות".
כשנשאל קטש על חשיבות התמיכה של האוהדים, השיב: "תמיד משמעותית. לא במקרה אנחנו משחקים הרבה יותר טוב בבית. אבל אנחנו צריכים לזכור שהפסדנו כבר שני משחקי בית בליגה וכמובן שנצטרך את האוהדים והאנרגיות שלהם כדי שדבר כזה לא יקרה".
הרצליה הגיעה למשחק הליגה האחרון מול מכבי עם מאזן 6:2 וניצחה 93:98 בהיכל. מאז הספיקה גם לגבור על הפועל תל אביב, הפועל גלבוע/גליל ועל הפועל חולון בפערים דו-ספרתיים. שחקניו של אהרוני מורידים בממוצע 40 ריבאונדים למשחק בליגה ומוסרים 19 אסיסטים.
השחקן שפתח בכל משחקי הליגה העונה של הרצליה גם מוביל אותה בכמות הדקות. מדובר כמובן בכריס באב, הסמול פורוורד הנהדר שמספק 16.9 נקודות, 3 אסיסטים והמון הגנה קשוחה ואנרגיה. מוריס קמפ מוביל את הקלעים עם 18.6 נק' ו-7.8 ריבאונדים, בעוד קווינטון הוקר תורם 13 נק', 7.3 אס' ו-5.4 כדורים חוזרים בממוצע לערב.
מאזן המפגשים בין שתי הקבוצות במסגרת גביע המדינה עומד על 3:5 לטובת מכבי, שניצחה בהתמודדות האחרונה ביניהן בשלב רבע הגמר של עונת 2013/14. אז הייתה זאת ההגנה של דייויד בלאט ושחקניו, שהובילה ל-58:76 בדרך לזכיה בתואר ובהמשך בטרבל העונתי. ההרצליינים זכו פעמיים בגביע המדינה (1994/5 ו-2021/22) ושלוש פעמים הפסידו בגמר, המכבים הניפו את התואר 45 פעמים.