מכבי Playtika תל אביב חוזרת לבלגרד ביום רביעי ב-21:30 כדי לארח את ולנסיה, לקרב חשוב נוסף במסגרת המחזור ה-32 ביורוליג (שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים של עודד קטש רוצים להמשיך את רצף הניצחונות שעומד על 14 בכל המסגרות ו-5 ביורוליג, ויודעים ש-W נוסף בצירוף הפסדים של וירטוס בולוניה ובאסקוניה בשישי יספיק כדי להבטיח לכל הפחות את המקום השביעי ואת יתרון הביתיות בפליי-אין. המכבים, כמובן, עדיין חולמים על העפלה עד למקום השישי שישריין להם מקום בפלייאוף בלי צורך בפליי-אין.
האלופה הישראלית חוזרת לאולם אלכסנדר ניקוליץ’ אחרי שהביסה את עירוני קרית אתא ביום ראשון, והיא מעודדת גם מחזרתו של רומן סורקין לפרקט אחרי כחודש בחוץ. ולנסיה, מנגד, הפסידה בחמישה מששת משחקי היורוליג האחרונים שלה וצפויה לשחק בלי הסנטר המצוין ברנדון דייויס.
למרות הכושר הנוכחי שלהם, אסור לזלזל בכתומים ממזרח ספרד. הקבוצה של אלכס מומברו מחזיקה בהגנה הרביעית בטיבה במפעל הבכיר ביבשת, כשהיא מחזיקה את היריבות שלה על 77.9 נקודות למשחק. ההגנה הזו צפויה לאתגר את ההתקפה הקטלנית של מכבי, ששניה רק לריאל מדריד עם 87.3 נקודות בערב. בנוסף, יש לספרדים הרבה על מה להילחם: עם מאזן 17:14, הם עדיין חזק בתמונת הפליי-אין ולא יכולים להרשות לעצמם הפסד נוסף.
"לשמור, להיצמד לתכנית, להבין מה הם אוהבים לעשות ולהפריע להם. נצטרך להמשיך לשחק טוב בהגנה ולהיות מוכנים", הסביר אנטוניוס קליבלנד כשנשאל מהם המפתחות להשגת הניצחון על ולנסיה. "כל קבוצה שפגשנו לאחרונה, אולי מלבד וילרבאן, הייתה עם שאיפות להגיע לפלייאוף. אנחנו יודעים שכל משחק יורוליג קשה וצריכים להיות מוכנים כבר מהפתיחה כדי להשיג את הניצחון".
"זה עוד אתגר עבורנו. ולנסיה כשרונית מאוד, יש לה סגל עם הרבה גארדים וגם שחקנים שיכולים לשחק בפוסט-אפ", הזכיר בונזי קולסון. "אנחנו צריכים לסמוך על הדרך שלנו, להיות עקביים בשני צדי המגרש. זאת התקופה בה קבוצות מתחברות, ככה שאנחנו צריכים להמשיך להתחבר, להיות צנועים, להישאר רעבים ולנסות לנצח בכל משחק".
כזכור, ולנסיה הייתה היריבה הראשונה שאותה מכבי פגשה לאחר פרוץ המלחמה, במשחק שבו הוחלפה הביתיות ונערך ב-18 באוקטובר. אז, זה הסתיים בהפסד 75:66, הפעם השלישית בלבד שמכבי נוצחה מול הוולנסיאנים מאז שהוקמה היורוליג. מכבי ניצחה בשמונת המפגשים הנוספים, כולל כל חמשת משחקי הבית הקודמים.
מי שלא שיחק באותו מפגש במחזור השלישי היה הסמול פורוורד המצוין שמי אוג’ליי (כן, ככה כותבים את שמו), שהצטרף לוולנסיה בקיץ מווירטוס בולוניה והפך לנשק העיקרי בארסנל של אלכס מומברו. הוא קולע 13.4 נקודות למשחק ומדייק ביותר מ-47% מעבר לקשת. אוג’יליי משתלב מצוין לצד אקס מכבי, הרכז כריס ג’ונס, שמספק 12.9 נקודות ו-4.3 אסיסטים בערב. עם זאת, כאמור, יריבת מכבי תצטרך כנראה להסתדר בלי 12.5 הנקודות בממוצע שתורם דייויס, ובהיעדרו העול מתחת לסל צפוי ליפול על כתפיו של דמיאן אינגליס הצרפתי (8.2 נקודות ו-4.6 ריבאונדים למשחק).
האלופה הישראלית חוזרת לאולם אלכסנדר ניקוליץ’ אחרי שהביסה את עירוני קרית אתא ביום ראשון, והיא מעודדת גם מחזרתו של רומן סורקין לפרקט אחרי כחודש בחוץ. ולנסיה, מנגד, הפסידה בחמישה מששת משחקי היורוליג האחרונים שלה וצפויה לשחק בלי הסנטר המצוין ברנדון דייויס.
למרות הכושר הנוכחי שלהם, אסור לזלזל בכתומים ממזרח ספרד. הקבוצה של אלכס מומברו מחזיקה בהגנה הרביעית בטיבה במפעל הבכיר ביבשת, כשהיא מחזיקה את היריבות שלה על 77.9 נקודות למשחק. ההגנה הזו צפויה לאתגר את ההתקפה הקטלנית של מכבי, ששניה רק לריאל מדריד עם 87.3 נקודות בערב. בנוסף, יש לספרדים הרבה על מה להילחם: עם מאזן 17:14, הם עדיין חזק בתמונת הפליי-אין ולא יכולים להרשות לעצמם הפסד נוסף.
"צריך להיות מוכנים למשחק מאוד אגרסיבי", הזהיר המאמן עודד קטש בסיום האימון המסכם בבלגרד. "הם קשוחים מאוד, שחקני הגנה טובים. זה יהיה משחק בשני סגנונות, אנחנו רוצים לרוץ ולשחק בקצב גבוה והם בדיוק הפוך. קודם כל צריך לשלוט בכדור. לשלוט בריבאונד, כי כשמשחקים מול קבוצה עם התקפות ארוכות זה קריטי".
"המשחק הקודם היה ממש איך שפרצה המלחמה, היו הרבה דברים שם שלא באמת קשורים לכדורסל", הסביר המאמן. "בדרך כלל אנחנו מסתכלים על המשחק הראשון ויכולים ללמוד, אבל במצב המנטלי שהגענו שם למשחק אין הרבה דברים לקחת. אנחנו נמצאים היום במצב אחר ובמקום אחר".
כשנשאל איך משמרים את המומנטום אחרי רצף מרשים של 14 ניצחונות, השיב קטש: "עושים את מה שהמלחמה כפתה עלינו - להתרכז ביום-יום. היו תקופות שלא יכולנו לתכנן יותר מיומיים-שלושה קדימה וזה מה שאנחנו צריכים לעשות גם עכשיו. המצב ביורוליג, התחרות על הפליי-אין והפלייאוף. אני מניח שהשחקנים מבינים את הסיטואציה. לא יהיו ריפיון או איזו שאננות".
"המשחק הקודם היה ממש איך שפרצה המלחמה, היו הרבה דברים שם שלא באמת קשורים לכדורסל", הסביר המאמן. "בדרך כלל אנחנו מסתכלים על המשחק הראשון ויכולים ללמוד, אבל במצב המנטלי שהגענו שם למשחק אין הרבה דברים לקחת. אנחנו נמצאים היום במצב אחר ובמקום אחר".
כשנשאל איך משמרים את המומנטום אחרי רצף מרשים של 14 ניצחונות, השיב קטש: "עושים את מה שהמלחמה כפתה עלינו - להתרכז ביום-יום. היו תקופות שלא יכולנו לתכנן יותר מיומיים-שלושה קדימה וזה מה שאנחנו צריכים לעשות גם עכשיו. המצב ביורוליג, התחרות על הפליי-אין והפלייאוף. אני מניח שהשחקנים מבינים את הסיטואציה. לא יהיו ריפיון או איזו שאננות".
"לשמור, להיצמד לתכנית, להבין מה הם אוהבים לעשות ולהפריע להם. נצטרך להמשיך לשחק טוב בהגנה ולהיות מוכנים", הסביר אנטוניוס קליבלנד כשנשאל מהם המפתחות להשגת הניצחון על ולנסיה. "כל קבוצה שפגשנו לאחרונה, אולי מלבד וילרבאן, הייתה עם שאיפות להגיע לפלייאוף. אנחנו יודעים שכל משחק יורוליג קשה וצריכים להיות מוכנים כבר מהפתיחה כדי להשיג את הניצחון".
"זה עוד אתגר עבורנו. ולנסיה כשרונית מאוד, יש לה סגל עם הרבה גארדים וגם שחקנים שיכולים לשחק בפוסט-אפ", הזכיר בונזי קולסון. "אנחנו צריכים לסמוך על הדרך שלנו, להיות עקביים בשני צדי המגרש. זאת התקופה בה קבוצות מתחברות, ככה שאנחנו צריכים להמשיך להתחבר, להיות צנועים, להישאר רעבים ולנסות לנצח בכל משחק".
כזכור, ולנסיה הייתה היריבה הראשונה שאותה מכבי פגשה לאחר פרוץ המלחמה, במשחק שבו הוחלפה הביתיות ונערך ב-18 באוקטובר. אז, זה הסתיים בהפסד 75:66, הפעם השלישית בלבד שמכבי נוצחה מול הוולנסיאנים מאז שהוקמה היורוליג. מכבי ניצחה בשמונת המפגשים הנוספים, כולל כל חמשת משחקי הבית הקודמים.
מי שלא שיחק באותו מפגש במחזור השלישי היה הסמול פורוורד המצוין שמי אוג’ליי (כן, ככה כותבים את שמו), שהצטרף לוולנסיה בקיץ מווירטוס בולוניה והפך לנשק העיקרי בארסנל של אלכס מומברו. הוא קולע 13.4 נקודות למשחק ומדייק ביותר מ-47% מעבר לקשת. אוג’יליי משתלב מצוין לצד אקס מכבי, הרכז כריס ג’ונס, שמספק 12.9 נקודות ו-4.3 אסיסטים בערב. עם זאת, כאמור, יריבת מכבי תצטרך כנראה להסתדר בלי 12.5 הנקודות בממוצע שתורם דייויס, ובהיעדרו העול מתחת לסל צפוי ליפול על כתפיו של דמיאן אינגליס הצרפתי (8.2 נקודות ו-4.6 ריבאונדים למשחק).