אחרי שישה משחקי בית רצופים, מכבי Playtika תל אביב יוצאת מבלגרד לשני אתגרים בחוץ. הראשון מביניהם הוא מפגש עם וילרבאן (רביעי, 21:15, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). הלבנים-שחורים מצרפת מדורגים ערב המחזור במקום ה-17 בטבלה ומקווים לשפר מיקום במסגרת השבוע הכפול ביורוליג.
“אנחנו מתמודדים מול קבוצה עם המון ניסיון ועם שחקנים שעברו המון ביורוליג ובעלי עבר עשיר בליגה”, אמר מאמן מכבי עודד קטש ערב המשחק בצרפת, “המטרה שלנו היא להמשיך את המומנטום מהמשחק נגד אלבה ברלין ולהתחיל את השבוע הכפול ברגל ימין”.
“אנחנו מרגישים טוב”, סיפר רומן סורקין, “וילרבאן קבוצה טובה מאוד, הם משחקים הרבה יותר טוב ממה שמראה המיקום שלהם בטבלה. אנחנו צריכים להגיע אגרסיביים, לנצח את המאבק על הכדורים החוזרים ולנסות לנצח את המשחק”.
גם בונזי קולסון התייחס למפגש הצפוי עם היריבה הצרפתית: “אנחנו מרגישים טוב לקראת המשחק. וילרבאן יריבה טובה, הם משחקים בצורה סולידית עד כה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק כמו שאנחנו יודעים בשני צדי המגרש ולהזיז את הכדור. יש לנו עוד הזדמנות לעשות את מה שאנחנו אוהבים מחר, אז אנחנו נרגשים לקראת זה”.
מכבי מגיעה למשחק עם מאזן 5:6 ולאחר ניצחון על אלבה ברלין, כאשר בחוץ צברו הצהובים עד כה שני ניצחונות מארבע הזדמנויות. מנגד, וילרבאן הפסידה בכל ארבעת משחקיה בבית וניצחה בחוץ פעמיים, את ז'לגיריס קובנה ואלבה ברלין. במשחק הליגה האחרון גברו שחקניו של כוכב העבר ג'אנמרקו פוצקו על לבלואה, כאשר הגארד הישראלי נועם יעקב חילק 9 אסיסטים לצד 9 הנקודות שלו.
כמיטב המסורת, וילרבאן מורכבת מתמהיל של שחקנים ותיקים וצעירים. המנהיג על המגרש הוא ננדו דה קולו המנוסה, שבשבוע שעבר חצה את רף 1,000 האסיסטים ביורוליג. את הקלעים מוביל העונה טימותה לוואוו-קבארו (14.3 נקודות למשחק) ובשמות המוכרים הנוספים גם הפורוורד-סנטר ז'ופרי לוברן, הרכז התזזיתי פאריס לי, הפורוורד מייק סקוט שהצטרף לקבוצה הקיץ אחרי 555 משחקי NBA בקריירה, הסנטר הענק יוסופה פאל (2.21 מ') והוותיקים שארל קאהודי, אדווין ג'קסון ודייויד לייטי.
האולם הביתי של וילרבאן הוא האסטרובאל, שנפתח ב-1995 ומאז שינה מעט את פניו. המתקן מכיל 5,560 מקומות ישיבה והאווירה ביתית, אבל בהחלט לא עוינת. בהתחשב בכך שמכבי אירחה עד כה משחקים בבלגרד לא קהל, ההשפעה של משחק חוץ מול אוהדים עשויה להיות משמעותית. לאחר המפגש תצא מכבי לאיטליה, שם תתארח ביום שישי בערב אצל וירטוס בולוניה.