עונת היורוליג מתקרבת לנקודת האמצע שלה, ולמכבי Playtika תל אביב מצפה שבוע כפול נוסף. הוא מתחיל ביום שלישי ב-21:05 בבלגרד כאשר החבורה של עודד קטש תארח את באסקוניה במסגרת המחזור ה-15 (שידור ישיר ב-5SPORT). מדובר במפגש בין שתי קבוצות במאזן 6:8 ועם כוונות ברורות לשפר עמדות בטבלה. ג'ון דיברתולומיאו עדיין לא נכלל בסגל.
היריבה הבאסקית עברה העונה תהפוכה גדולה. חמישה משחקים לתוך עונת היורוליג, כשהם במאזן 4-1, האדומים-כחולים פיטרו את המאמן ז'ואן פניארויה. במקומו, איך לא, הם החזירו לקדנציה רביעית במועדון את דושקו איבנוביץ' המונטנגרי. תחת הובלת המאמן חסר הפשרות, באסקוניה עשתה מפנה של 180 מעלות וניצחה בשבעה מתוך תשעת משחקיה מאז.
מי שמוביל את הקבוצה מוויטוריה זו עונה שניה ברציפות הוא הגארד נמוך הקומה מרכוס הווארד, שניצב במקום השני במפעל בנקודות למשחק עם 17.9 כאלה. בצבע, הדמות הדומיננטית של הבאסקים היא זו של צ'ימה מונקה, שמ"מרום" 196 סנטימטריו נחשב לאחד משחקני הפנים הטובים ביורוליג העונה עם 15.5 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-20.5 נקודות מדד בממוצע. בנוסף שווה לשים לב לפורוורד הליטאי טאדאש סדקרסקיס שמגיע למחזור ה-15 מפסגת דירוג מורידי הכדורים החוזרים בכל היורוליג עם 8.2 למשחק.
מכבי ובאסקוניה התעמתו 35 פעמים בעבר במסגרת היורוליג, והיתרון המינימלי נמצא בצד הצהוב-כחול: 18 ניצחונות למכבי לעומת 17 לזכות הבאסקים. האלופה הישראלית ניצחה בכל שלושת המפגשים האחרונים שאירחה, כולל 79:93 בעונה שעברה בהובלת ווייד בולדווין (24 נקודות ו-8 אסיסטים).
"היו לנו יומיים-שלושה להתכונן, לעשות אימונים קצת יותר טובים. ראינו וידאו ואנחנו מבינים שאנחנו צריכים לשחק יותר טוב. במיוחד הגנתית, להביא את האנרגיות שלנו", הסביר המאמן עודד קטש. "הקהל חסר לנו ומשחקי הבית חסרים לנו, במיוחד כשאנחנו משחקים ב'בית'".
לגבי היריבה אמר המאמן: "אנחנו מול קבוצה התקפית מסוכנת מאוד. יש להם ימים שהם באמת משחקים בקצב מאוד גבוה. חייבים לטוס להגנה, הם מתקיפים בריבאונד התקפה וזו קבוצת קליעה מאוד מאוד טובה. שלושת הדברים האלה מחייבים אותנו להיות מרוכזים 40 דקות, בעיקר הגנתית".
"גם בתחילת העונה זו הייתה קבוצה מסוכנת והם נקלעו למומנטום לא טוב. חילופי מאמנים זה נותן הזדמנות לריסטארט. הם לקחו את זה, משחקים יותר טוב ומרגישים יותר טוב", ניתח קטש את השינוי בבאסקוניה מאז חזרתו של דושקו איבאנוביץ'. "הם רצים מטורף ולוקחים זריקות קשות. במיוחד האוורד שלוקח 10-12 זריקות מהשלוש. זה יצריך חמישה שחקנים לשמור אותו. דומה למה שניסינו לעשות עם לארקין, ננסה לעשות עם האוורד".
"באסקוניה זו קבוצה שמשחקת מהר מאוד", המשיך רומן סורקין. "אחד המפתחות זה לעצור את משחק הריצה שלהם. צריך לשלוט על הריבאונד כי הם קבוצת ריבאונד התקפה טובה מאוד. להיצמד לתכנית המשחק שלנו, להשתפר משבוע לשבוע ולנצח. בסך הכל יש להם המשכיות בקבוצה, הם היו קבוצה מעולה בשנה שעברה ואפשר לראות את זה".
"באסקוניה משחקת טוב לאחרונה, הם ברצף ניצחונות. יש שם שחקנים נהדרים וקלעים טובים", החמיא ג'יימס ווב. "בהגנה עלינו לשחק את המשחק שלנו, לחזור ליסודות, להתרכז ולהביא אנרגיה. הם בקצב נהדר, מרכוס האוורד קולע מצוין. צריך לסגור להם את הריבאונד, להכריח אותם לקחת זריקות קשות ולסיים כל פוזשן עם הכדור החוזר".
לגבי היריבה אמר המאמן: "אנחנו מול קבוצה התקפית מסוכנת מאוד. יש להם ימים שהם באמת משחקים בקצב מאוד גבוה. חייבים לטוס להגנה, הם מתקיפים בריבאונד התקפה וזו קבוצת קליעה מאוד מאוד טובה. שלושת הדברים האלה מחייבים אותנו להיות מרוכזים 40 דקות, בעיקר הגנתית".
"גם בתחילת העונה זו הייתה קבוצה מסוכנת והם נקלעו למומנטום לא טוב. חילופי מאמנים זה נותן הזדמנות לריסטארט. הם לקחו את זה, משחקים יותר טוב ומרגישים יותר טוב", ניתח קטש את השינוי בבאסקוניה מאז חזרתו של דושקו איבאנוביץ'. "הם רצים מטורף ולוקחים זריקות קשות. במיוחד האוורד שלוקח 10-12 זריקות מהשלוש. זה יצריך חמישה שחקנים לשמור אותו. דומה למה שניסינו לעשות עם לארקין, ננסה לעשות עם האוורד".
"באסקוניה זו קבוצה שמשחקת מהר מאוד", המשיך רומן סורקין. "אחד המפתחות זה לעצור את משחק הריצה שלהם. צריך לשלוט על הריבאונד כי הם קבוצת ריבאונד התקפה טובה מאוד. להיצמד לתכנית המשחק שלנו, להשתפר משבוע לשבוע ולנצח. בסך הכל יש להם המשכיות בקבוצה, הם היו קבוצה מעולה בשנה שעברה ואפשר לראות את זה".
"באסקוניה משחקת טוב לאחרונה, הם ברצף ניצחונות. יש שם שחקנים נהדרים וקלעים טובים", החמיא ג'יימס ווב. "בהגנה עלינו לשחק את המשחק שלנו, לחזור ליסודות, להתרכז ולהביא אנרגיה. הם בקצב נהדר, מרכוס האוורד קולע מצוין. צריך לסגור להם את הריבאונד, להכריח אותם לקחת זריקות קשות ולסיים כל פוזשן עם הכדור החוזר".
היריבה הבאסקית עברה העונה תהפוכה גדולה. חמישה משחקים לתוך עונת היורוליג, כשהם במאזן 4-1, האדומים-כחולים פיטרו את המאמן ז'ואן פניארויה. במקומו, איך לא, הם החזירו לקדנציה רביעית במועדון את דושקו איבנוביץ' המונטנגרי. תחת הובלת המאמן חסר הפשרות, באסקוניה עשתה מפנה של 180 מעלות וניצחה בשבעה מתוך תשעת משחקיה מאז.
מי שמוביל את הקבוצה מוויטוריה זו עונה שניה ברציפות הוא הגארד נמוך הקומה מרכוס הווארד, שניצב במקום השני במפעל בנקודות למשחק עם 17.9 כאלה. בצבע, הדמות הדומיננטית של הבאסקים היא זו של צ'ימה מונקה, שמ"מרום" 196 סנטימטריו נחשב לאחד משחקני הפנים הטובים ביורוליג העונה עם 15.5 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-20.5 נקודות מדד בממוצע. בנוסף שווה לשים לב לפורוורד הליטאי טאדאש סדקרסקיס שמגיע למחזור ה-15 מפסגת דירוג מורידי הכדורים החוזרים בכל היורוליג עם 8.2 למשחק.
מכבי ובאסקוניה התעמתו 35 פעמים בעבר במסגרת היורוליג, והיתרון המינימלי נמצא בצד הצהוב-כחול: 18 ניצחונות למכבי לעומת 17 לזכות הבאסקים. האלופה הישראלית ניצחה בכל שלושת המפגשים האחרונים שאירחה, כולל 79:93 בעונה שעברה בהובלת ווייד בולדווין (24 נקודות ו-8 אסיסטים).