מכבי Playtika תל אביב תארח את וירטוס בולוניה בבלגרד במסגרת המחזור ה-20 ביורוליג (רביעי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). המשחק נערך בשעה מאוחרת יחסית בשל אילוצי הערוץ המשדר, כאשר מעבר לפינה מחכה משחק נוסף באולם השני של בירת סרביה כבר ביום שישי הקרוב.
היריבה הפעם היא כנראה הקבוצה המפתיעה של העונה ביורוליג. וירטוס מדורגת במקום השני בטבלה ומגיעה עם מאזן 5:14, כולל ניצחון 90:100 על מכבי במפגש הקודם שנערך בבולוניה.
"עוד שבוע כפול, שני משחקים מאתגרים מול שתי קבוצות טובות מאוד. אם מדברים על המשחק הבא, פרטיזן בחוץ זו גם אווירה אחרת וצריכים להיות מוכנים לזה", אמר המאמן עודד קטש לאחר האימון המסכם. "מה שחשוב זה איך שאנחנו מגיבים למשחק האחרון, שהיה לא נעים לא בתוצאה ולא בדרך. לא היינו באנרגיות הנכונות וזה דבר שכבר קרה לנו העונה פעם או פעמיים. עד עכשיו הגבנו טוב ונרצה לעשות את זה גם הפעם".
"בולוניה קבוצה מוכשרת מאוד עם הרבה שחקני מפתח שיודעים לשחק היטב יחד", ניתח בונזי קולסון את היריבה. "בלינלי הוא קלע מצוין ושנגליה כמובן. המפתחות למשחק הם לעצור אותם, לשלוט בריבאונד ולשחק את המשחק שלנו בצד ההתקפי".
"בולוניה קבוצה חזקה, אנחנו רוצים להתאושש מההפסד בשבוע שעבר", הדגיש רומן סורקין. "ללא ספק מפתחות עיקריים למשחק זה לעצור את בלינלי ושנגליה, הם סקוררים טובים מאוד ונצטרך לעצור את משחק הריצה המהיר שלהם. בצד השני שלנו, אנחנו צריכים לעשות את תכנית המשחק שלנו, לבוא חדים ולנצח".
השחקן המוביל, כזכור, הוא טורניקה "טוקו" שנגליה, ששב העונה להציג יכולת נהדרת מעמדה מספר 4. במפגש הקודם הוא סיים עם 27 נקודות. יחד איתו בולטים מרקו בלינלי, דניאל האקט, בראיינט דאנסטון, אייזיאה קורדינייה, ג'ורדן מיקי, איפה לונדברג וכן אוגניין דובריץ' וג'יילן סמית'. אקילה פולונארה, שמתגבר על סרטן, חזר לרוטציה ולרשותו של המאמן לוקה באנקי עומד לאחרונה גם הסנטר אנטה ז'יז'יץ', שהגיע מאנאדולו אפס.
בעונה שעברה הסתיים משחק הבית מול וירטוס, שהתקיים כמובן בתל אביב, בניצחון 80:110 מרשים. באותו ערב קבעה החבורה של קטש שיא יורוליג עם 38 אסיסטים. בין שתי הקבוצות היסטוריה ארוכה של מפגשים, שהתחדשו עם חזרת וירטוס ליורוליג בעונה שעברה. אותה בולוניה גם הייתה היריבה של המכבים בגמר גביע אירופה לאלופות 1981, אז מיקי ברקוביץ' הביא את הגביע עם סל ניצחון (79:80) בשטרסבורג.