מכבי Playtika תל אביב תחזור ליורוליג אחרי הפוגה של שלושה שבועות ביום חמישי ב-21:00, כשהיא תתארח במרצדס-בנץ ארנה של אלבה ברלין (שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים רוצים להמשיך את המומנטום הנהדר שהם צברו במשחקי הליגה ולחזור ולנצח גם במפעל האירופאי במשחק שמתחיל את היישורת האחרונה של העונה הסדירה. עבור תמיר בלאט זה יהיה ביקור ראשון בברלין אחרי שעזב את אלבה בקיץ לטובת מכבי.
לאחר שניצחו 71:88 ברמת גן ביום שלישי, המכבים המריאו מיד לבירת גרמניה, שם חברו אליהם חסיאל ריברו וג’ו תומאסון שחזרו ממשחקי נבחרותיהם. עודד קטש יצטרך להסתדר בלי רומן סורקין שנפצע בברכו במדי נבחרת ישראל וייעדר בשבועות הקרובים. מנגד, ג’ון דיברתולומיאו צפוי לחזור לפרקט לאחר שנכח בלוויית סבתו בארצות הברית השבוע.
“אנחנו חוזרים ליורוליג, הצטרפו ג’ון, ג’ו וריברו והתחברנו לאימון אחד מסכם”, סיפר מאמן מכבי עודד קטש, “תמיד במשחק הראשון אחרי הפוגה קשה לדעת איך נגיב, אבל אנחנו מנסים לעשות כמה שיותר כדי שנתחיל את המשחק טוב. זה משחק לא פשוט נגד קבוצה שהרבה יותר טובה לאחרונה, בטח בבית. אסור לנו להרגיש פייבוריטים. אסור לנו לפספס אף הזדמנות עד לסוף העונה”.
"אחרי הפגרה יהיה חשוב מאוד לחזור למסלול הניצחונות ביורוליג ולשחק טוב, כמו ששיחקנו בליגה הישראלית", הבהיר בונזי קולסון בתחילת האימון המסכם בברלין. "זה עוד אתגר בשבילנו, אלבה קבוצה כשרונית שאוהבת לרוץ את המגרש. גם אנחנו כאלה, אז צריך להיות משחק כיפי".
"היו שבוע וחצי-שבועיים בלי יורוליג, אנחנו שמחים לחזור", הודה ג'וש ניבו. "נותרו לנו שמונה משחקים (בעונה הסדירה) וזה חשוב לנו במאבק על הפלייאוף. אנחנו מרוכזים ומוכנים לצאת לדרך".
מכבי מחזיקה במאזן של 13:13 ביורוליג, כאשר נותרו עוד שמונה מחזורים. אלבה, מנגד, ניצחה בחמישה משחקים והפסידה ב-21, מה שמציב אותה במקום הלפני-אחרון בטבלה. במפגש בסיבוב הראשון, שנערך בבלגרד, ניצחו המכבים 81:102. המאזן בין הקבוצות מאז שהוקם היורוליג עומד על 2:17 לטובת מכבי.
מדובר במפגש בין הקבוצה שמדורגת ראשונה במפעל בריבאונד התקפה (מכבי) לזו שנמצאת במקום האחרון בריבאונד הגנה (אלבה). בין הקבוצות יש גם פער גדול בכל הקשור לייצור נקודות, כאשר האלופה הישראלית קולעת בממוצע 86.4 נקודות (מקום שני ביורוליג) והיריבה הגרמנית מדורגת אחרונה עם 76.1 נקודות למשחק. היתרון היחסי של אלבה הוא בכל הקשור לחטיפות: יריבת מכבי נמצאת במקום השני ביורוליג עם 7.3 חטיפות למשחק.