מכבי Playtika תל אביב תארח את ז’לגיריס קובנה ביום חמישי ב-21:05, בניסיון לחבר ניצחון שמיני ברציפות בכל המסגרות ולעשות עוד צעד לעבר מקום בפלייאוף (שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). החבורה של עודד קטש (13:14) חוזרת לארח באולם אלכסנדר ניקוליץ’ בבלגרד אחרי יותר מחודש, ופוגשת חבורה ליטאית קשוחה (16:11) שניצחה בארבעה מששת משחקיה האחרונים.
מצב העניינים
מכבי מגיעה, כאמור, אחרי שבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ו-71:106 בברלין בשבוע שעבר. המפגש הקודם עם ז'לגיריס באולמה הביתי בקובנה הסתיים ב-70:78 למכבים עם 22 נקודות של ג'וש ניבו. מאז הספיקו הליטאים להחליף מאמן והציבו את אנדראה טרינקיירי על הקווים. המאמן האיטלקי היצירתי סייע לירוקים להרים ראש ועומד על מאזן 4:6 מאז הגעתו.
מהסגל של עודד קטש ימשיך להיעדר רומן סורקין, שנפגע ברצועה הצדית בברכו במשחק של נבחרת ישראל ועדיין לא חזר לכשירות. תמיר בלאט, כזכור, לא לקח חלק במשחק הליגה האחרון באילת בשל כאבים בברך.
צילומים: Djordje Kostic
מה שאמרנו
"לחזור לפה זה נחמד, גם אחרי מסע לא פשוט", סיפר המאמן עודד קטש אחרי האימון המסכם בבלגרד. "יהיה משחק נגד קבוצה טובה שמשחקת טוב ועם יותר בטחון מאז שטרינקיירי הצטרף. הם אולי לא עושים הרבה דברים, אבל מבצעים ברמה גבוהה. הם גם שומרים קצת אחרת מהקבוצה ששיחקה מולנו בפעם הקודמת. יהיה מוזר לחזור לשחק שוב ללא קהל, אבל לעניין הזה נראה לי שכבר התרגלנו".
"קינן אוואנס הוא אחד הגארדים הדומיננטים בהחלט ביורוליג", המשיך קטש. "בהגדרה שלו הוא רכז והתפקיד שלו הוא לשתף את החברים, אבל הוא קודם כל הפך להיות סקורר. נצטרך לשמור עליו עם כמה שחקנים ובעיקר נצטרך לשמור עליו בכל סיטואציה עם 5 שחקנים ולהיות מוכנים למנוע את הנקודות הקלות שלו. את הנקודות בצבע ואת הליי-אפים הקלים שלו. לאחרונה הוא גם קולע באחוזים יוצאי דופן. נצטרך לדעת איך להוציא את הכדור מהיד שלו".
"כל משחק חשוב. אנחנו כבר בישורת האחרונה", הזכיר המאמן. "עברנו עונה שנראית כמו שלוש עונות עד עכשיו רק. אנחנו נרצה לסיים את זה כמו שצריך ועם טעם טוב. מבחינתנו, זה פלייאוף. כל ניצחון הוא קריטי".
"שיטת המשחק של ז'לגיריס קצת שונה עכשיו עם המאמן החדש, אבל זו עדיין קבוצה אנרגטית מאוד שהולכת חזק לריבאונד גם בהתקפה וקולעת היטב לשלוש", ניתח לורנזו בראון. "צריך להשתלט על הכדור, להאיץ את הקצב ולכפות את הסגנון שלנו - אלה המפתחות לנצח במשחק. צריך להמשיך במומנטום. חזרנו די נלהבים ליורוליג ואני חושב שראו את זה במשחק בברלין. חייבים להישאר ביחד ולהיות מכבי כפי שהיא מוכרת".
"המפתח לניצחון הוא להמשיך את הדרך בה שיחקנו במשחק היורוליג האחרון. אנחנו בקצב טוב אחרי הפגרה", הסביר ווייד בולדווין. "מרץ הוא חודש חשוב מאוד לעונה שלנו. תהיה סיומת קשה וזה מתחיל כאן. ז'לגיריס תמיד משחקת קשוח ותמיד מתחרה. יהיה משחק פיזי מאוד, ככה שאנחנו צריכים להגיע מוכנים מנטלית ולזכור מה מונח על הכף. אנחנו במאזן 13:14 ובמקום התשיעי ביורוליג. צריכים להמשיך במירוץ לפלייאוף וגם לדחוף את עצמנו להגיע למקום השישי. אפשר להשיג את זה בשבעת המשחקים שנותרו".
מבט על היריבה
מי שחזר להוביל העונה את ז'לגיריס הוא קינן אוואנס, שסבל מפציעה משמעותית בעונה שעברה. כיום גארד מכבי לשעבר הוא השחקן היחיד של קבוצתו שפתח בכל 27 המשחקים ביורוליג. הוא מוביל את קבוצתו בקליעה (17.1 נקודות, חמישי במפעל), במדד היעילות (18.5), בחטיפות למשחק (1.4) וגם צולף ב-45.3% מעבר לקשת השלוש.
כמיטב המסורת, ז'לגיריס היא קבוצת קליעה מצוינת מהשלוש ונהנית גם מהסייז והאגרסיביות של שחקנים כמו רולאנדס שמיץ, קיבאריוס הייז, לאורינאס בירוטיס (2.13 מטרים) והפורוורד הוותיק אדגראס אולאנובאס. בריידי מאנק, ארנאס בוטקביצ'יוס, תומאס דימשה ודווידאס גיידרייטיס מאיימים גם הם בקליעה מבחוץ, בעוד שהרכז נמוך הקומה לוקאס לקאביצ'יוס מביא תמיד הרבה אנרגיות וקצב גבוה מהספסל.
היסטוריה רבותיי
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג (2000) עומד על 22 ניצחונות לזכות מכבי לעומת 10 ניצחונות של הליטאים. התל אביבים ניצחו בשלושת המפגשים הקודמים בבית, אולם יש לזכור שהפעם המשחק ייערך כמובן בבלגרד.