אחרי שכל קבוצה ניצחה פעם אחת בשני המשחקים הראשונים בסדרה באתונה, סדרת פלייאוף היורוליג עוברת לאולם אלכסנדר ניקוליץ’ בבלגרד. מכבי Playtika תל אביב תארח את פנאתינייקוס למשחק מספר 3 ביום שלישי ב-20:00 (שידור ישיר ב-5SPORT), בניסיון לחזור ליתרון בסדרה שיקרב אותה להופעת פיינל פור ראשונה אחרי עשור.
כזכור, החבורה של עודד קטש ניצחה 87:91 במשחק הראשון בזכות רבע רביעי גדול, אבל לא הצליחה להתגבר על היעדרותו של ווייד בולדווין הפצוע במשחק השני והפסידה 95:79. הגארד לא חזר עם הקבוצה מאתונה לישראל, אלא המריא לקרואטיה כדי לעבור טיפולים בניסיון להכשירו להמשך הסדרה. זמינותו למשחק מספר 3 טרם נקבעה.
“אני חושב שאנחנו מוכנים”, שיתף עודד קטש לפני האימון המסכם שנערך במתחם הבלגרד ארנה (לשעבר שטארק), “במשחק השני פנאתינייקוס שיחקה עם יותר אנרגיות ויותר אגרסיביות, הם הגיבו למשחק הראשון - ועכשיו זה הזמן שלנו להגיב. הם ניצחו במדד הנקודות מהזדמנות שניה 2:22, זה לא משהו שאנחנו רגילים אליו. אנחנו טובים יותר מזה. זאת המטרה הראשונה שלנו”.
על זמינותו של ווייד בולדווין אמר קטש: “נחכה ונראה. נהיה יותר חכמים מחר, הוא יעשה עוד בדיקה ואז נקבל חוות דעת יותר מדויקת של הרופאים. הוא עשה עוד טיפול, נראה איך הוא מרגיש על המגרש”.
“יש פה הרבה חבר’ה שהיו באותה סיטואציה בעונה שעברה", הזכיר הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, "עניין חשוב הוא להתמקד במשחק אחד בכל פעם ולשלוט ברגשות שלנו. בפלייאוף המתח עולה, אז אנחנו צריכים להתמקד בדברים שאנחנו יכולים לשלוט בהם, להתרכז בכדורסל ולשחק את המשחק שלנו. יש לנו את כל הביטחון בעולם שאם נעשה את המיטב שלנו, נוכל לנצח את הסדרה”.
“אנחנו מרגישים מצוין, יש לנו משימה לפנינו”, אמר ג’יימס ווב, “אנחנו יודעים איך הם יגיעו למשחק, אז אנחנו צריכים להביא יותר אנרגיות מהם. אנחנו באולם הביתי שלנו ואנחנו פשוט צריכים לעשות את העבודה”.
“אנחנו צריכים להתרכז בעקרונות שלנו בשני צידי המגרש, להיות טובים יותר בהגנה ולהוציא לפועל טוב יותר בהתקפה - ונעשה את זה”, הצהיר בונזי קולסון לפני שמכבי המריאה לבלגרד, “יש לנו כמה ימים לנוח ולהתכונן למשחק ביום שלישי. הולכת להיות אווירה מרגשת, חלק מהאוהדים שלנו הולכים להיות שם כך שאנחנו מצפים לזה. נעשה כל מה שאנחנו יכולים כדי לנצח”.
אצל פאו, חואנצ’ו הרננגומס שנפצע אף הוא בשבוע שעבר צפוי להיעדר, לאחר שלפי דיווחים טס לספרד לבדיקות. גם בלעדי הסנטר הספרדי, היוונים נהנים מסגל עמוס ומוכשר ובמכבי יודעים שהמשימה תהיה קשה במיוחד.
אחד המדדים שעשו את ההבדל בשני המשחקים הראשונים של הסדרה המאבק על הכדורים החוזרים. בזמן שפאו הורידה בדיוק 33 ריבאונדים בכל אחד מהמשחקים, מכבי ירדה מ-37 ריבאונדים בניצחון ל-27 בלבד בהפסד. אחוזי קליעה משופרים מעבר לקשת של היריבה מאתונה הוסיפו גם כן ליתרון שלהם במשחק השני.
מי שהוא הפקטור הכי משמעותי בסדרה עד כה הוא קוסטס סלוקאס הוותיק, שבמשחק הראשון קבע שיא קריירה של 13 אסיסטים ובמשחק השני ניפץ את שיא הקריירה שלו עם 29 נקודות. אם מכבי תצליח להצר את צעדיו של הרכז בן ה-34, הסיכויים שלה לסיים עם ניצחון יעלו בצורה דרמטית. במיוחד אם ההגנה הצהובה תמשיך להקשות על מתיאס לסור, שירד מ-22 נקודות במשחק הראשון ל-11 נקודות במשחק השני.