מכבי Playtika תל אביב תתארח אצל הפועל ירושלים למשחק השני בסדרת חצי גמר הפלייאוף (שישי, 14:45, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). האלופה מגיעה לארנה עם יתרון 0:1 ובשאיפה להשלים ניצחון בשיטת הטוב משלושה בדרך לגמר.
הצהובים ניצחו 82:89 במשחק הראשון שנערך בתל אביב, הרבה בזכות יכולת מצוינת של תמיר בלאט (16 נקודות ו-11 אסיסטים), כוח בצבע (חסיאל ריברו 16, רומן סורקין 14) ופיניש יפה של בונזי קולסון (16). לקראת המשחק בירושלים, קיבלה מכבי כ-1,500 כרטיסים בגלריה (היציע העליון), שנחטפו ברובם בתוך פחות מיממה.
עקב פציעתו של ג'וש ניבו במשחק הראשון הוחלט בצוות המקצועי לערוך את החילוף האפשרי בסגל ומי שנרשם בטופס במקומו של הסנטר הוא אנטוניוס קליבלנד. השחקנים שעומדים לרשות המאמן עודד קטש הם ג'ון דיברתולומיאו (קפטן), אנטוניוס קליבלנד, לורנזו בראון, רפי מנקו, רומן סורקין, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, עומר מאייר, ג'ו תומאסון, תמיר בלאט ובונזי קולסון.
"אנחנו צריכים לשחק טוב יותר במשחק השני", קבע המאמן עודד קטש. "צריך להתאושש טוב, יש שחקנים ששיחקו הרבה מאוד דקות. מה שאני מבקש מהשחקנים זה גם מה שאנחנו בצוות רוצים לעשות: להתרכז במה שאנחנו שולטים בו. אנחנו יכולים לשחק כדורסל יותר רגוע, אבל עדיין אגרסיבי. חסרים לנו עוד שלושה ניצחונות כדי להשיג את המטרה ובזה צריך להתרכז".
"אפשר לעשות עבודה יותר טובה בריבאונד", הדגיש רומן סורקין. "ג'וש שחקן חשוב לנו, אבל אנחנו מאמינים בכולם. כל אחד אצלנו יכול להיות בערב נתון השחקן הכי טוב בליגה. הם קלעו זריקות קשות, שתי הקבוצות לא שיחקו הגנה מי יודע מה אבל היה משחק מאוד אגרסיבי. עכשיו אנחנו מתמקדים במשחק השני ולעשות עבודה יותר טובה".
רק שתי קבוצות חזרו מפיגור 1:0 בסדרת פלייאוף בארץ מול מכבי ת"א: הפועל אילת ב-2015 ובני הרצליה ב-2022 – שתיהן בשלב חצי הגמר. הפועל ירושלים גברה על מכבי ת"א רק באחד מתוך 11 משחקי הבית מולה במסגרת הפלייאוף - 80:81 במלחה במשחק השלישי של סדרת הגמר ב-1999, מסל של פפי תורג'מן מריבאונד התקפה, שתי שניות לסיום. המכבים ניצחו אז 1:3 וזכו בתואר.
מלבד מכבי, הקבוצה היחידה שזכתה בדאבל הייתה הפועל ת"א בשנות השישים. מכבי ת"א השתתפה עד היום ב-33 סדרות של הטוב מ-3 משחקים בפלייאוף המקומי ונוצחה רק באחת מתוכן, 2:1 על ידי בני הרצליה בחצי גמר 2022. מאזן הסדרות מול הירושלמים עומד על 0:8 עד כה ו-3:27 במשחקי פלייאוף. אם יידרש משחק שלישי ומכריע, הוא ייערך בהיכל מנורה ביום ראשון בשעה 21:00.
רק 11 קבוצות בהיסטורית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים. החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 80 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון. 48 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%) ו-32 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-64 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80%). בשנתיים האחרונות, רק אחת מארבע סדרות חצי הגמר נגמרה בניצחון של הקבוצה בעלת יתרון הביתיות: מכבי ת"א שגברה 0:2 על הפועל חולון בעונה שעברה. מנגד, ירושלים הפסידה בכל שלושת משחקי הבית שלה בחצי גמר הפלייאוף בשנתיים הקודמות.
שופטים: עומר אסתרון, אלעד לייבוביץ' וניר מאירסון.