מכבי Playtika תל אביב תארח בשני בערב את עירוני נס ציונה במסגרת רבע גמר גביע המדינה (יד אליהו, 21:15, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). מנויי מכבי קיבלו עוד בשבוע שעבר קדימות בקבלת כרטיסים למשחק ללא עלות ולאחר מכן נפתחה מכירה לקהל הרחב, כאשר הכניסה למשחק בסריקת כרטיס בלבד.
הסגל העומד לרשות עודד קטש כולל את ג'ון דיברתולומיאו (קפטן), ג'יילן הורד, מריאל שאיוק, רפי מנקו, רומן סורקין, עומר מאייר, וויל ריימן, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, ליוואי רנדולף, רוקאס יוקובאיטיס ותמיר בלאט. טרביון וויליאמס ודייויד דג'וליוס מחוץ לטופס.
"מאוד מרגש לחזור", אמר המאמן עודד קטש בפתיחת האימון בהיכל. "חודש וחצי לא היינו פה ואנחנו מתגעגעים לקהל שלנו. מתגעגעים לשחק פה ביד אליהו, זה מאוד מרגש. זה משחק שהוא מאסט, נוק-אאוט. אנחנו יודעים שבגביע הכל יכול לקרות, לכל קבוצה יש חלום. אנחנו יודעים שיש קבוצות טובות בליגה הישראלית, גם נס ציונה עשו שדרוג והם בתקופה טובה. נצטרך לבוא מוכנים, בעיקר באיך שאנחנו מתחילים משחקים וברמת הדריכות שלנו".
"אנחנו צריכים לנצח, אין אופציה אחרת", קבע רוקאס יוקובאיטיס לפני האימון בהיכל. "סוף סוף אנחנו משחקים בבית ואנחנו נרגשים לשחק שוב מול האוהדים שלנו. כמו בכל מדינה, בתקופה הזאת מגיעים משחקי הגביע. זה חשוב, זה תואר וניאבק עליו. זה התואר המשמעותי הראשון של העונה והחל מעכשיו אנחנו מתחילים במאבק עליו. מסתכלים רק על המשחק הקרוב ומתמקדים בניסיון להביא ניצחון".
"מרגיש נהדר לחזור לכאן", הסכים וויל ריימן. "אני יודע שהאוהדים עזרו לנו מאוד במשחקים הקודמים פה ונתנו לנו הרבה כוח. שיחקתי פה לפני כמה שנים עם חיפה ואני נרגש לחזור להיכל לקראת הגביע ומקווה להביא את התואר בחזרה למכבי. אנחנו צריכים להיות אגרסיבים יותר בהגנה וזה יעשה את העבודה עבורנו, כי בהתקפה אנחנו יחסית בסדר".
מכבי כבר התמודדה מול נס ציונה העונה במשחק רדיוס שנערך בבאר שבע ב-13 באוקטובר. האלופה ניצחה 81:85 עם 17 נקודות של ליוואי רנדולף, 15 ו-8 אסיסטים של תמיר בלאט, 14 מג'יילן הורד, 12 של רומן סורקין ו-10 שקלע ג'ון דיברתולומיאו. במסגרת ליגת העל הכתומים מדורגים במקום השביעי עם שישה ניצחונות מ-14 מחזורים.
המוציא לפועל העיקרי של נס ציונה הוא הגארד ברייס בראון, שפתח בכל 14 משחקי הליגה ומספק 20.7 נקודות (41% מהשלוש) ו-3.5 אסיסטים בממוצע למשחק. יחד איתו ראוי לציין בסגל של עמית שרף את הסנטר ג'רום מיינסי, הפורוורד ריקי לינדו, הרכז דארנל אדג', איתי שגב, הפורוורד ג'ייק ואן-טוברגן ראיין טורל, יאיר קרביץ והקפטן צוף בן משה.
מכבי זכתה בגביע המדינה 45 פעמים בעבר, יותר מכל יתר הקבוצות בארץ יחד (19), האחרונה שבהן בעונת 2020/21 עם ניצחון בגמר על מכבי ראשון לציון. בשנתיים הקודמות נעצרו הצהובים בגמר מול הפועל ירושלים. עודד קטש זכה פעמיים בעבר בתואר כמאמן ראשי עם האדומים מהבירה.
שופטים: עופר מנהיים, אלעד ליבוביץ' ועומר וסרמן.