משחק עונה קראו לו, ומה שהיה אמור להיות משחק צמוד התפתח להצגה ענקית של הצהובים והשפלה גדולה לאדומים. 86-119 גברה מכבי עלית תל אביב על הפועל ירושלים במחזור ה-20 בליגה, עם הצהרת כוונות ברורה לקראת הפיינל פור. מכבי התבססה בפסגת ליגת WINNER עם מאזן 2-18, ו-7 מחזורים לסיום העונה הסיכוי שלה לסיים במקום הראשון נהדר.

וויל ביינום נתן את הערב הכי גדול שלו העונה, עם חדירות בלתי עצירות, משחק יפהפה ואחראי. השורה שלו: 24 נקודות, 6 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-4 חטיפות. סימאס יאסאיטיס היה בטירוף שלשות (6 מ-7 מעבר לקשת), שרון ששון נתן מחצית שנייה גדולה ותרם 5 שלשות, ויותם הלפרין היה אגרסיבי ויעיל עם 17 נקודות ו-6 אסיסטים.

סימאס לא נותן לג'נקינס לזוז הערב בנוקיה (צילום: יניב בן סימון)

את הניצחון השיגה מכבי דווקא בערב מינורי של וויצ'יץ' ושארפ, וכאשר ליאור אליהו שותף 8 דקות בלבד. מכבי פתחה את המשחק נפלא כאשר ג'יימי ארנולד שולט מתחת לסלים וביינום מייצר נקודות יפות, 16-28 בסיום הרבע הראשון. הרבע השני נפתח בעצבנות אצל שתי הקבוצות עם עבירות בלתי ספורטיביות של ירטין ונאור, ועם הרבה עצבים של ג'נקינס שהירבה לשלוח ידיים. דווקא ג'נקינס השאיר את ירושלים בתמונה, אבל 4 דקות לסיום המחצית השלטתה מכבי על המגרש, רצה למתפרצות, השלשות של יאסאיטיס, ששון והלפרין נכנסו ומכבי שטפה את המגרש בדרך ליתרון גדול בסיום המחצית, 36-56.

הרבע השלישי התנהל על מי מנוחות, עד ש-3 דקות לסיום הרבע התעוררו ששון ויאסאיטיס עם 4 שלשות רצופות שהרימו את 9,000 הצופים בהיכל נוקיה על הרגליים עם יתרון מוחץ למכבי - 56-81. ג'יימי ארנולד עם הבאזר לרבע קבע 59-83. הרבע הרביעי נפתח בטירוף מוחלט של הצהובים. דאנק מדהים של ביינום שנכנס למהלך השבוע, 3 שלשות של ששון ועוד מתפרצת גדולה של ביינום והלפרין הקפיצו תוך דקה וחצי את ההפרש הצהוב ל-61-93 והקהל היה בטירוף. עד הסיום המשיכה מכבי להריץ מתפרצות ולחגוג עם 17 שלשות, 86-119 בסיום.

למכבי: ביינום 24, יאסאיטיס 20, הלפרין 17, ששון 17, ארנולד 13, בורשטיין 10, אליהו 4, וויצ'יץ' 4, גרין 4, שארפ 3, פליקס 3. לירושלים: ג'נקינס 23, אוסטין 22, מוריס 13, חג'ג' 10, טפירו 8, גולמאץ 6, נאור 2, באוארס 2.

---