עם הרבה אופי ומלחמה השיגה הערב מכבי את ניצחונה החמישי ברציפות (3 ביורוליג) תחת הדרכתו של צביקה שרף. מכבי כבר הוליכה 20 הפרש במחצית אחרי רבע שני נדיר בו ניצחה 4-27 אבל ציבונה נגסה ונגסה בהפרש לקראת הסיום, עלתה ליתרון ואיימה לקחת את הניצחון מהצהובים. סיום משחק גדול של מכבי עם הרבה אופי וקור רוח של הלפרין, ביינום ומוריס נתנו למכבי את הניצחון.

אחרי עיכובים לא צפויים שנבעו מהתקלקלותו של שעון המשחק, נפתחה ההתמודדות לבסוף בעזרת שעון מאולתר שהציבו המארחים. במכבי פתחו את המשחק בלות'נטל, הלפרין, פייזר, קאמינגס ומוריס, מולם התייצבו במדי המארחת וורן, אנדריץ, איוסו, הוסקין ופרינץ.

המשחק התחיל בצורה שקולה, כשמכבי כהרגלה הכניסה כדורים לפייזר. המארחים שכנראה הציבו כמטרה להתיש את פייזר, הצליחו לסגור אותו בהגנה, ונעזרו ביכולת מצוינת של הוסקין, כדי לפתוח יתרון 18-12, 2 דקות לסיום הרבע. יכולת הגנתית טובה של מוריס ושלשה של ביינום לקראת סיום הרבע, החזיקו את מכבי במשחק והורידו אותה בפיגור 20-17 בסיום הרבע הראשון.

צפו במכבי מנצחת בזאגרב (SPORT5.CO.IL)

ריצה של מכבי בחסותם של ביינום עם ליי-אפ והלפרין עם שלשה, המשיכה מומנטום צהוב בתחילת הרבע השני, הפכה את התוצאה וגרמה למאמן האורחים לבקש פסק זמן במצב של 22-20 למכבי, 2 דקות וחצי מפתיחת הרבע. מוריס ובאטיסטה, שנכנס במהלך הרבע הראשון, הטילו עוצר הגנתי על אזור הצבע ועזרו למכבי להגדיל את היתרון, 28-22, 5 דקות לסיום הרבע. בהמשך הרבע, הרכב אתלטי ואנרגטי של מכבי שהעמיד שרף, בראשותם של ביינום גארסיה ובאטיסטה, שטף את המגרש, והותיר את המארחים מאחור.

חטיפה וסל של האחרון כבר קבעה כבר 38-24 למכבי, 3 דקות לסיום הרבע. המארחים ההמומים היו חסרי אונים לגמרי בעוד מכבי לא עוצרת, ועד סיום הרבע קוברת את היריבה הקרואטית ומסיימת את הרבע השני בתוצאה 27-4! תוצאת המחצית- 44-24 למכבי.

מכבי פתחה רגוע את המחצית השניה והסתפקה ב-2 נקודות עונשין צנועות של הלפרין, במשך שתי הדקות הראשונות. סל של הוסקין נענה בדאנק מהדהד של ביינום, אך וורן וקלי חיממו את הידיות והצליחו להקטין את ההפרש, 51-36, 4 דקות לסיום הרבע. הקרואטים נזכרו שהם יודעים לקלוע מחוץ לקשת וגם שהם משחקים לעייני הקהל הביתי שלהם, שלשה נוספת המשיכה את הריצה שלהם וצמצמה ל- 59-49 אחרי שלשה של רוזיץ'.
פסק זמן של שרף ייצב מעט את הריצה של ציבונה, באטיסטה קלע אחרי ריבאונד התקפה, אך קלי עם שלשה מטורפת מהחצי בשנית הסיום, קבע 62-53 למכבי בתום הרבע השלישי.

פתיחת הרבע האחרון היתה של ציבונה, ריצת 9-0 ללא מענה של המארחים, הסתיימה בשלשה של הוסקין שקבעה שוויון 62-62, וסימנה לכולם כי המשחק פתוח לגמרי. מכבי אספה 4 נקודות מהעונשין, שנתנו לה קצת אויר, אך שלשה נוספת של קלי מיד הקטינה בחזרה ל- 66-65 למכבי, 6 דקות לסיום המשחק. המשחק הפך למאבק צמוד שווה כוחות, כשהפער המינימלי לזכותה של מכבי נשמר, אך הקרואטים שחקו באינטנסיביות רבה והצליחו לתקוע את משחק ההתקפה של מכבי.

שלשה גדולה של ביינום נתנה למכבי יתרון 73-69, אך ציבונה לא נבהלה וענתה ב- 5 נקודות רצופות מתוצרת קלי, שהעלו אותה ליתרון נקודה, 74-73, 2 דקות לסיום המשחק. ביינום, עם ניהול משחק מצוין וסיומת יעילה, לקח את הכדור ושם אותו בסל כדי להחזיר את היתרון למכבי. ציבונה, בפיגור נקודה, נלחמה בעקשנות ונשארה צמודה למכבי.

בדקת הסיום, ריבאונד ענק של מוריס בהגנה הלך לביינום, שהחזיר למוריס כדי לקלוע את סל המשחק בצד השני, 79-76 למכבי 10 שניות לסיום. מזה הקרואטים כבר לא הצליחו לחזור, ובסיום מכבי יוצאת כשידה על העליונה, ומנצחת 81-76.

למכבי.: ביינום 21, הלפרין 13, פייזר 12, באטיסטה 12 (10 ריב'), מוריס 11 (15 ריב'), גארסיה 6, בלות'נטאל 4, כספי 2. קאמינגס ושארפ שיחקו ולא קלעו.

לציבונה: הוסקין 27, קלי 18, וורן 12, אנדריץ' 10, רוזיץ' 5, פרינץ' 2, קאסטרופיל 2.

---