תצוגה נהדרת של מכבי ת"א בהיכל נוקיה סיימה את הסיבוב הראשון של השלב המוקדם עם ניצחון גדול, כמיטב מסורת חנוכה, 85-70 על אריס סלוניקי. הצהובים עלו למאזן 5-2 וממוקמים במקום השלישי בבית. בלות'נטל להט עם 7 מ-7 לשתי נקודות ובסך-הכל 20 נקודות, מוריס ממשיך את הכושר הנפלא ותרם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים.

מכבי פתחה נהדר עם ריצה של 8-0. היוונים לא היו בפוקוס, ואפילו מוטולה הותיק צבר 2 עבירות מהירות וירד לספסל. פייזר ובלות'נטל, ספקי הנקודות העיקריים של מכבי באותן דקות, המשיכו לקלוע ושמו את מכבי ביתרון23-14 בתום הרבע הראשון.

תחילת הרבע השני המשיכה את המגמה- היתרון של מכבי המשיך לצמוח, ומנגד האורחים נראו כבויים ומבולבלים, הרבו לאבד כדורים וקלעו באחוזים רעים. קאמינגס עם שלשה, ומוריס ובלות'נטל עם שני סלי שדה העלו את מכבי ליתרון 30-15, 3 דקות וחצי מפתיחת הרבע.

צפו בניצחון של מכבי (באדיבות SPORT5.CO.IL)

מאמן האורחים שוב ניסה לעצור את ריצת הצהובים עם פסק זמן, אך בלות'נטל, ללא ספק המצטיין של מכבי במחצית הראשונה, לא נרגע וקלע שלשה נוספת כדי להעמיד את התוצאה על 37-19 למכבים. באטיסטה ומוריס המשיכו את ההתעללות ביוונים, כששלטו מתחת לסלים וקלעו בכל הזדמנות ובמחצית 30-50 לצהובים.

הרבע השלישי נפתח לא טוב עבור מכבי, כששתי עבירות תוקף, טכנית שנשרקה לחובת פייזר והרבה איבודי כדור בהתקפה, הכניסו את מכבי ללחץ ואת היוונים לעניינים במשחק. רייט ומאסי הריצו את האורחים ואחרי 5 דקות ברבע, היתרון של מכבי הצטמצם עד ל- 56-43 .

איבוד של הלפרין וסל נוסף של רייט, כבר גרמו לקטש להזעיק פסק זמן. מוריס שבר את הבצורת של מכבי עם 2 סלים חשובים, אך קאסל עם שלשה העמיד את התוצאה על 60-50 לזכות מכבי, דקה וחצי לסיום הרבע. בלות'נטל שחרר את הניצרה עם שלשה נוספת ונקודות ראשונות שלו במחצית השניה, כדי לקבוע את תוצאת הרבע השלישי- 65-52 למכבי.

מצטיין המשחק, דיוויד בלות'נטאל

מוריס ובלות'נטל שמרו על הפער, למרות התעוררות של מוטולה, שקלע שני סלים לזכות האורחים. אחרי 5 דקות ברבע התוצאה עמדה על 72-59 לצהובים. פעולה הגנתית יפה של הלפרין וחטיפה, הריצו אותו לליי אפ קל שהעלה את מכבי ל- 76-59, 4 דקות לסיום המשחק.

המהלך הזה סימן מומנטום חדש לזכות מכבי, שהתמלאה באנרגיות מחודשות וחזרה לתקוף בכל הכלים שלה- פייזר, קאמינגס וגארסיה קלעו מכל הטווחים והחזירו את ההפרש לזכות מכבי לסביבות ה- 20 נק', והתוצאה עמדה על 85-65, כשנותרה דקה וחצי לסיום המשחק. עד לשריקת הסיום, היוונים הוסיפו כמה נקודות לפרוטוקול, והמשחק הסתיים בתוצאה 85-70, לזכות מכבי ת"א.

שליטה מוחלטת מתחת לסל, טרנס מוריס

למכבי: בלות'נטאל 20 (8 ריב'), מוריס 18 (9 ריב'), פייזר 12, הלפרין 12, קאמינגס 7, ביינום 6, אליהו 4, באטיסטה 4 (5 אס'), כספי 2.

לאריס: רייט 19, מאסי 13, קאסל 10, מוטולה 9, אגדקוס 8, טרי 7, צלדאריס 4.

---