באדיבות sport5.co.il
יכול להיות שהלחץ נתן את אותותיו בדקות הפתיחה של המשחק, כי למכבי לקחו 2 דקות כדי לקלוע נקודות ראשונות, שהגיעו באדיבות שלשה של קאמינגס. קאמינגס הוסיף עוד שתיים, ומכבי שעצרה את אשקלון לחלוטין בהגנה, רצה ל- 10-2, לאחר 4 דקות וחצי מפתיחת הרבע.
השחקנים של מכבי התחילו לטרוף את המגרש ונראו חדים מאד, לעומת שחקני אשקלון שלא הבינו מה נחת עליהם, וירדו מהר לפסק זמן ראשון לאשקלון, כשהלוח הורה על 14-3 לזכות האורחים. פסק הזמן לא עזר, והלפרין ומוריס המשיכו להכות באשקלון. קטש הרשה לעצמו לבצע ניסויים בחמישייה והחליף את כולה לקראת סיום הרבע, מה שאפשר למארחים לצמצם מעט, 25-16 למכבי בתום הרבע הראשון.
אשקלון שמרה על מרחק סביר ממכבי בתחילת הרבע השני בזכות סטיב בארט שקלע 5 נק' רצופות, אך בהמשך התעוררה לגמרי ולעומת מכבי שיצאה מהאיזון, הצליחה למחוק את ההפרש ואף לעלות ליתרון ראשון אחרי סל ונק' עונשין של דוידי. הצהובים חיפשו מישהו שיוציא אותם מהבור ומצאו, איך לא- את שארפ, שקלע 3 שלשות רצופות כדי לקבוע שוויון 41-41, 3 דקות וחצי לסיום המחצית.
הנקודות של שארפ יצרו תנופה אצל מכבי, שגם חזרה לשחק הגנה, נקודות של גארסיה במתפרצת נתנו למכבי יתרון 47-42, והורידו את אשקלון לפסק זמן, דקה לסיום המחצית. שלשה נוספת של שארפ (12 נק' ברבע השני) בהתקפה האחרונה של מכבי, החזירה לה את היתרון מתחילת הרבע, וקבעה 52-43 לצהובים בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח בשלשה של סטיב בארט והצהרת כוונות של אשקלון לגבי המחצית השניה. בלות'נטל החזיר עם שלשה משלו ועוד סל שדה, אך מכבי נעצרה ואפשרה לאשקלון להתקרב, והמארחים שוב ניצלו את החולשה של מכבי כדי להשוות במהירות ל- 59-59, 5 דקות לסיום הרבע. קטש ראה שלשחקניו יש בעיה בקבלת ההחלטות, ושלח למגרש את הלפרין וביינום. השינוי עבד והמומנטום חזר למכבי.
מכבי עצרה את ההתקפה של אשקלון, וכשביינום מפקד על ההתקפה, פייזר עם נקודות חשובות בצבע ושארפ את בלות'נטל מפציצים מחוץ לקשת, מכבי רצה ועד לסוף החזירה את היתרון, בסיומו 77-66 למכבי.
מכבי המשיכה להגדיל את היתרון בתחילת הרבע הרביעי, הרבה בזכות עבודה טובה של מוריס ופייזר מתחת לסלים. חדירה וסל של ביינום העלתה את מכבי ל- 85-68, 4 דקות מפתיחת הרבע האחרון. אשקלון עוד ניסתה לעשות משהו, אך בהמשך נפלה מהרגליים ופשוט נכנעה לסגל הרחב של מכבי, שהמשיך להכות גלים-גלים.
בשתי הקבוצות כבר העלו שחקנים מקצה הספסל לדקות האחרונות של המשחק, בעוד מכבי המשיכה לטייל לנצחון עד לתום הזמן החוקי. בסיום: 102-82 למכבי ת"א.
למכבי: פייזר 18 (5 ריב'), שארפ 18 (6/6 ל-3 נק'), בלות'נטאל 13, מוריס 12 (10 ריב', 4 אס'), גארסיה 11, הלפרין 8 (5 אס'), כספי 8, באטיסטה 5, קאמינגס 5, ביינום 2 (7 אס'), אליהו 2.
לאשקלון: בארט 21, וואלאס 16, קולמן 15, נעימי 12, דוידי 8, גוס 5, יצקן וביטון 2 כ"א, קאר 1.
"נכנסנו למומנטום טוב במחצית השנייה", אמר עודד קטש, "שיחקנו טוב לאורך 40 הדקות למעט הרבע השני בו היינו רכים.נעשינו את העבודה וזה מה שחשוב. בשני הרבעים האחרונים שיחקנו נכון, הלכנו פנימה וניצלנו את היתרונות שלנו. שיחקנו כדורסל טוב ובסיסי. ונטיגו הוא השחקן הכי קבוצתי שיש. כל פעם שצריך אותו הוא נמצא שם ולוקח אחריות. אין מה לדאוג לגביו".
"קשה לנו להתרכז בדבר אחד", סיכם שארפ, "היו לי זריקות חופשיות, הרגשתי טוב אז לקחתי אותן ולא חשבתי על כלום. אנחנו עובדים קשה, וזה מה שצריך לעשות. להמשיך לשחק עם הביטחון והדברים שאנחנו עובדים עליהם באימונים".
"דרק שארפ לא רוצה לפרוש לפעמים, כל אירופה לא מצליחה לעצור אותו", אמר אריק אלפסי, מאמן אשקלון, "המשחק ברח לנו בדברים הקטנים, בריבאונד ההתקפה, שארפ ובלונטאל הרגו אותנו בשלשות שלהם. היה לנו מומנטום והוא אבד לנו. משחק ההתקפה שלנו לא מספיק שטף. החזרה שלנו מהפרשים גדולים הייתה טובה. אני מסתכל כבר למשחק הבא. בפגרה ננסה להתחזק בזר גבוה".