בלי בורשטיין החולה ופייזר שלא קיבל דקות, כמו גם וויליאמס, ניצחה הערב מכבי ת"א את חיפה היט 68-80 אחרי שלושה רבעים צמודים, והצליחה לברוח ברבע האחרון המצוין, בעיקר בגלל הגנה שאיפשרה לחיפה רק 10 נק' עד הסיום.

במכבי פתחו בחמישייה בתחילת המשחק בראון, ארויו, פישר, כספי ואליהו. מולם, עלו במדי חיפה היט מזרחי, קוז'יקרו, פרקינס, סיילס ורוס.

משחק צמוד ואטרקטיבי הסתמן בדקות הראשונות. שתי שלשות של פרקינס נענו ע"י הקבוצה הצהובה בשני אלי-הופס מצוינים לכיוונו של פישר, שהעמידו 7-6 למכבי אחרי 3 דקות וחצי של משחק. האורחים התחילו להרגיש בבית ככל שהתקדם הרבע- סדרת קליעות ללא החטאה וחטיפה למתפרצת, סדרו לחיפה יתרון 17-11, 3 דקות לסיום הרבע.

שחקני מכבי התקשו מאד אל מול האתלטיות של האורחים בהגנה ובהתקפה באותן דקות, אך שיתוף פעולה מצוין של אליהו וכספי בשתי התקפות רצופות, החזיר את מכבי למשחק וקבע 19-15 אבל נקודות של ג'פרסון וקוז'יקרו בסיום הרבע קבעו 16-22 אחרי 10 דקות לא טובות של מכבי.

צפו בניצחון מכבי על חיפה

באדיבות Sport5.co.il

מכבי פתחה טוב את הרבע השני והתחילה לצמצם, פוסט-אפ מוצלח של בראון על פורת הוריד את ההפרש לנקודה בלבד, 26-25, 3 דקות מתחילת הרבע. מכבי שטפה את המגרש, שלשה של ארויו הצליחה להשוות וממנה הצהובים רצו 7-0, כדי לעלות ל- 33-30, 4 דקות וחצי לסיום המחצית. האורחים לא ויתרו והספיקו להשוות אחרי שלשה של פורת, אך שני מבצעים מוצלחים של סימונס וארויו התחברו ל- 5 נקודות ללא מענה וקבעו 40-35 למכבי בהפסקה.

תחילת הרבע השלישי היתה שייכת לאורחים, שנצמדו למכבים אחרי פתיחה של 7-3, שהעמידה- 43-42, 2 דקות וחצי בתוך הרבע. שחקני מכבי לא הוציאו מעצמם את המיטב, אך נשארו ביתרון בזכות משחק מצוין של הגבוהים גרין ופישר, שסיפקו נקודות ונתנו לחימה בלתי מתפשרת תחת הסלים. מכבי כבר עלתה להפרש 5, אך האורחים לא התייאשו, סיילס עם שלשה חפשית מהפינה צמצם ל- 55-53, 3 דקות לסיום הרבע.

מכבי לא הצליחה לעצור את פרקינס, שלהט אצל האורחים במשך כל המשחק. הגארד לקח את המשחק על עצמו בדקות האחרונות של הרבע ובמו ידיו הפך את התוצאה כשהוא קובע את תוצאת הרבע אחרי שלשה: 58-57 לחיפה.

קרב מרתק התפתח בקות הראשונות של הרבע האחרון. אל מול מבצעים וירטואוזיים של האורחים, מכבי ענתה בלחימה של גרין ובשלשה של ארויו, כדי לקבוע שוויון 62-62, 2 דקות וחצי מתחילת הרבע. מהמצב הזה ודווקא כשהמתח בשיאו, מכבי השתחררה, שיחקה התקפות יעילות וניצלה את כל היתרונות שלה בהתקפה, כדי לרוץ 8-0 ולעלות ליתרון הגדול ביותר שלה במשחק- 70-62, 4 דקות וחצי לסיום המשחק. אשכנזי ראה לנגד עיניו את המשחק בורח לו והזעיק פסק זמן, בסופו חזר עם שמירת לחץ ויידוי שלשות כמוצא אחרון.

הנסיון נכשל והמשחק ברח למרות הכל, כשגם פרקינס, השחקן הטוב על המגרש אצל האורחים, ירד בעבירה חמישית. לאורחים כבר לא היו כלים כדי לחזור למשחק, לבראון וחבריו נותר לסגור את הסיפור, שלשה של שארפ קבעה את תוצאת המשחק: 80-68.

למכבי: בראון 21, ארויו 18, פישר 14, כספי 7, אליהו 7, גרין 6 (7 ריב'), שארפ 5, סימונס 2.

לחיפה: פרקינס 24, סיילס 14, ג'פרסון 12, קוז'יקרו 7, רוס 7, פורת 3, בן דוד 2.

פיני גרשון: "צריך לדעת לנצח גם משחקים כאלה. אני לא נוהג לקחת פסק זמן בשניות האחרונות, וזה שעשיתי את זה רק מראה שאני מחשיב ומכבד את חיפה. ליאור אליהו איבד לא מעט כדורים. אמרתי לשחקנים שהם צריכים להראות שיש להם הגנה יותר טובה. טופ 16? מה שאלוהים ירצה, זה יהיה טוב".

מרכוס בראון: "יש לנו שישה משחקים בכדי לעלות לפיינל פור ונשתדל לעשות את הטוב ביותר. מה שחשוב זה לשמור על הבית ולהעביר את הטעם הרע שהיה לנו מההפסד במלאגה".

אבי אשכנזי, מאמן חיפה: "רצינו לשמור את מכבי על 70 נק' כי ידענו שנתקשה לקלוע כאן 80 נק'. צר לי על ההפסד, בטוח שיכולנו להיות יותר טובים. אני לא חושב שהבעיה הייתה הגנה, אלא בחירת הזריקות בהתקפה. פרקינס עושה עונה מצויינת והוא שחקן מצוין".

צילומים: רועי עידן

---