5 ימים לפני הפתיחה של שלב ההצלבה מול קאחה לאבורל, מכבי אלקטרה ת"א גברה 72:80 על מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-22 בליגת לוטו. עקב מופעי חג הפורים, הצהובים אירחו באולמה הביתי של הפועל חולון. בתחילת המשחק קיבל שחקן הקבוצה, דיוויד בלו, כדור חתום לרגל חציית רף ה-1000 נקודות בליגה הישראלית.

בלאט העלה בחמישייה את פארגו, אידסון, פניני, אליהו ואידסון. מנגד עלתה ראשון עם חנוכי, מיצ'ל, שולמן, מורגן ומגי. פתיחת המשחק של מכבי הייתה מגומגמת כשראשון עלתה ל-2:6 כעבור 4 דקות משחק. הצהובים לא הצליחו למצוא את הטבעת בסדרת החטאות מתחת לסל, ומנגד החבורה הכתומה הגדילו את היתרון ל-4:10, 3 דקות לסוף הרבע, וגררו את בלאט להזעיק פסק זמן. הנדריקס סיפק שתי נקודות אך ראשון המשיכה עם הריצה ועלתה ל-6:15, דקה לסיום הרבע. לצהובים זה הספיק, ועם הגנה חזקה סיימו את הרבע בפיגור 11:15 אחרי סדרת נקודות של פרקינס.

מכבי פתחה את הרבע השני בסערה והשוו תוך 30 שניות ל-15:15, אך מורגן עם שלשה עצר את החגיגה. סופו ואידסון נכנסו לעניינים והורידו ל-19:21 כעבור 3 דקות בתוך הרבע. מכבי לא הצליחה להדביק את האורחים, ומורגן עם שלשה נוספת הקפיץ את היתרון ל-19:24 במחצית הרבע. פרקינס שוב השתלט על הקבוצה, ויחד עם אידסון ושלשה של בלו, הפכו את התוצאה ל-24:27, 4 דקות לסוף המחצית, והפעם היה זה תורו של בירנבוים לקחת פסק זמן. המומנטום של הצהובים נמשך גם בחצי השני של הרגע, כשבלו ואליהו עם נקודות יפות, מריצים את מכבי ל-26:38, דקה לסוף המחצית. סוואן עם שלשה קבע את תוצאת המחצית 39:43 למכבי.

פתיחת המחצית השניה הייתה שייכת לראשון לציון, שצמצמה ל-35:43 כעבור שתי דקות. מכבי לא הצליחה למצוא את הטבעת במשך 5 דקות, והאורחים השכילו לנצל זאת ולהוריד את הפער ל-39:45 במחצית הרבע. גם דאנק של הנדריקס מאסיסט של פניני לא הועילו מול הכתומים שהיו מפוקסים יותר, והורידו ל-44:47 משלשה של שולמן. הנדריקס ואידסון המשיכו ביכולת הטובה והצליחו לעצור את ראשון בדרך ל-45:53, אך סדרת איבודים של מכבי גררה נקודות בצד השני, כולל אלי-הופ יפה של מיצ'ל. פניני עם ריבאונד התקפה וסל קבע 53:61 למכבי לקראת הרבע המכריע.

אידסון עם 5 נקודות רצופות בדקה הראשונה של הרבע העלה את מכבי ל-53:66. אליהו עם 4 נקודות מתחת לסל העלה את מכבי ל-56:70, אחרי שלשה של מורגן בסוף שעון. מכבי נרדמה בכמה התקפות ואיפשרה לראשון לצמצמם ל-64:70 במחצית הרבע משלשה של חנוכי. ראשון עוד הצליחה לצמצם ל-4 הפרש, אך פרקינס עם שלשה והנדריקס עם שתיים העלו את מכבי ל-66:74, 3 דקות וחצי לסיום הרבע. מכבי הצליחה להשתלט על דקות הסיום בעיקר לאור יכולת טובה של הסנטר, ותצא לויטוריה בראש שקט עם ניצחון 72:80 על מכבי ראשון לציון.

למכבי: צ'אק אידסון 19 נקודות, דייויד בלו וליאור אליהו 15 כ"א לצד 7 ריבאונדים כ"א, דורון פרקינס 14 עם 7 אסיסטים, 5 חטיפות ו-5 ריבאונדים, ריצ'ארד הנדריקס 11, גיא פניני 4, סופוקליס שחורציאניטיס 2. בראשל"צ: ריימר מורגן 21 נקודות, ארון מגי 15, אייל שולמן 12, ניצן חנוכי ודוויין מיצ'ל 10 כ"א.

"אני מרגיש טוב מאוד לקראת השבוע הבא", אמר צ'אק אידסון בסיום, "המשחק בוויטוריה הוא אתגר גדול בשבילנו ואני מחכה לו. אנחנו עובדים קשה באימונים ויש התרגשות לקראת פתיחת הסדרה. יש לי הרגשה טובה, אנחנו צריכים לנצח משחק אחד כי להשיג יתרון".

דייויד בלאט: "היו הרבה רגעים לא שמחים. כל משחק משפיע לקראת ויטוריה, לחיוב או לשלילה. לא שיחקנו טוב בשלבים רבים של המשחק ונצטרך להשתפר. נהיה חייבים להגיע לוויטוריה בכושר הכי טוב שאפשר כי מצפים לנו משחקים סופר-קשים נגד קבוצה מאומנת ומנוסה".

"אנחנו מכירים אותם היטב ונצטרך להפגין רמה טובה", הוסיף מאמן מכבי, "ניסינו לאפשר היום מעט דקות מנוחה לשחקנים מרכזיים וזה חלק מהסיבה ששיחקנו פחות טוב. עברנו עונה שלמה עם דקות רבות על הגב של חלק מהשחקנים, אבל צריך למשחקים בספרד צריך לבוא בכל הכוח כדי להשיג משהו שאף אחד בתחילת העונה לא חלם, אבל עכשיו כן. היינו במאני טיים כמה פעמים השנה ועכשיו זה עוד אחד, זה מהרגעים שחייבים להיות בהם בפוקוס מלא והכי טובים שאפשר".

ליאור אליהו, שקלע 15 נק', אמר: "ראשל"צ שיחקו טוב מאוד ומגיע לשחקנים שם קרדיט. אנחנו הורדנו קצת הילוך אבל הכי חשוב שניצחנו וזה היה חשוב לקראת המשחקים מול קאחה לבוראל. אני שמח על הניצחון גם אם זה לא בהפרש שכולם חשבו שיהיה".

---