מר' סמית! דווין עם סל ניצחון 1.3 שניות לסיום הוביל את מכבי לניצחון 75:76 על מכבי ראשון לציון, במסגרת המחזור התשיעי בליגת לוטו. לנגפורד הוליך את קלעי מכבי עם 17 נק', אליהו וג'יימס תרמו 12 נק' וסמית' הוסיף 11 נק'. מעכשיו - חושבים רק אפס איסטנבול.

"אני יודע שאנשים לא רגילים לראות את מכבי מפסידה שני משחקים אבל לא קרתה שום טרגדיה", אמר מאמן מכבי דייויד בלאט. "היום התעלנו ועשינו את מה שצריך לעשות. זה כיף לעמוד מול אתגר גדול ולהיות חזקים כקבוצה, אנחנו יודעים לעבוד ביחד בתנאים לא קלים ולנצח אחרי שתי נסיעות ארוכות וקשות. זה אומר הרבה על הקבוצה שלנו ואני שמח. נכון שהתקופה היא קשה, אבל כרגע אנחנו במצב פנטסטי".

ליאור אליהו, שהיה הישראלי המוביל עם 12 נקודות, הוסיף: "היה משחק קשה מאוד ביום חמישי וגם בשבת והיום. אלו משחקים לא קלים, אבל עכשיו נוכל לצבור כוחות ולהתאושש. אנחנו צריכים להתמודד עם הסיטואציה הזו של שלושה משחקים בשבוע עוד הרבה פעמים במהלך העונה. אני מאמין שביום חמישי לעיניי 11,000 צופים בהיכל נוקיה מול אפס אנדולו זה יהיה אחרת".

בלאט העלה בחמישייה את אוחיון, לנגפורד, סמית', אליהו וג'יימס. יוגב עם שלשה וג'יימס עם שתיים העלו את מכבי ל-2:5 כעבור שתי דקות. הכתומים נצמדו למכבי, אך לנגפורד עם 4 רצופות הגדיל את הפער ל-8:14, 3 דקות לסוף הרבע. ראשל"צ רצה שוב ואף הצליחה להשוות, את בלו עם קליעה מחצי מרחק קבע 18:20 לתל אביביים בתום הרבע הראשון.

ראשל"צ השכילה לעלות ליתרון ראשון במשחק בפתיחת הרבע השני. מכבי לא מצאה פתרון ליוטר מתחת לסלים והכתומים שמרו הפרש נקודה. בלו התעורר והשיב את היתרון למכבי עם 28:32 באמצע הרבע. המקומיים לא נבהלו ועם קרופורד פיתחו פער של 4 נקודות, אך לנגפורד וג'יימס השוו את התוצאה דקה לסוף הרבע. הסנטר העלה את מכבי ליתרון נקודה, אך קרופורד עם סל על הבאזר קבע 38:39 לראשל"צ במחצית.

אוחיון סיפק אסיסטים יפים לחבריו לקבוצה, שהצליחו לעלות ליתרון 42:44 כעבור שתי דקות. החבורה של בלאט לא הצליחה לפתח מומנטום, והמאמן הזעיק פסק זמן אחרי 5 נקודות רצופות של ראשון לציון שעלתה ל-48:51 באמצע הרבע. המקומיים הגדילו את הפער ל-5 עם בן דוד, אך סמית' עם 5 משלו השווה את התוצאה, ואליהו עם שתיים מתחת לסל קבע 56:58 למכבי לקראת הרבע המכריע.

מכבי עלתה משוחררת יותר לרבע האחרון, ועלתה ליתרון 6 מנקודות של ג'יימס ואליהו. ראשון נצמדה, אך סמית' ולנגפורד עם מהלכים יפים השיבו את היתרון ל-60:66, 7 דקות לסיום המשחק. מנקודה זו מכבי לא הצליחה לייתר נקודות, וראשון עם ריצת 1:7 הצליחה להשוות את התוצאה, 4 דקות לסיום המשחק. ראשון נשלחה לקו התקפה אחר התקפה ופיתחה פער של 4 נק', 2:30 דקות לסיום. לנגפורד עם סל ועבירה, הוריד את הפער ל-74:75, דקה לסיום. מכבי קיבלה כדור חוץ מתחת לסל, וסמית' עם סל גדול 1.3 שניות לסיום, הביא ניצחון דרמטי 75:76 על מכבי ראשון לציון.

קלעט למכבי אלקטרה ת"א: לנגפורד 17, אליהו וג'יימס 12, סמית' 11, הנדריקס 8, אוחיון ובלו 7 כ"א, בורשטיין 2. קלעו למכבי ראשל"צ: קרופורד וקיטצ'ן 17 כ"א, באומן 16, יוטר 14, עמית בן דוד 5, חנוכי 4, סולומון 2.

---