אחרי שבוע הגביע והניצחון הביתי על מכבי אשדוד, מכבי FOX תל אביב חוזרת להתמקד ביורוליג. הניצחון הגדול על ברצלונה הציב את הצהובים בעמדה חיובית, אך כולם יודעים שהמשימה הקרובה מול אלופת היורוקאפ לא פשוטה בכלל. היריבה הפעם היא מלאגה (חמישי, 21:45, שידור ישיר בערוץ עשר), שניצחה 78:89 בהיכל.
"ביורוליג אנחנו בספירה לאחור וכל משחק הוא חשוב", הדגיש נבן ספאחיה. "הם ניצחו בתל אביב וניצחון שם יהיה ניצחון ענקי. הגביע זה היסטוריה, אנחנו צריכים לחשוב על העתיד. במשחק מול אשדוד היה חשוב לנו לנצח בתנאים כאלה. לא היה לי מה ללמוד על הקבוצה שלי מהגביע. אנחנו נשתפר כי נעבוד קשה, לא בגלל שהפסדנו את הגביע".
על המעבר בין הליגה בישראל ליורוליג אמר המאמן: "אני לא יודע איזו השפעה תהיה לזה. היו לנו שני אימונים טובים בימים האחרונים וזה כל מה שאני יודע. אנחנו גם גורמים בעיות ליריבות, אני לא חושב שמקולום הוא הבעיה היחידה. המטרה שלנו היא לגרום לתכנית המשחק שלנו לעבוד".
על ג'ייק כהן, שמצטרף לנבחרת, הוסיף הקרואטי: "זה המצב של מרבית הקבוצות ביורוליג, לא עניין של מכבי והנבחרת בלבד. זה חלק מהשגעון של הלו"ז שנקבע השנה, אני מקווה שזה לא יקרה שוב. קשה לשחק בכל כך הרבה מפעלים תחת ארגונים שונים. זה המצב ואנחנו צריכים להתמודד איתו".
"הם ניצחו אותנו כאן וגם הפעם זה יהיה משחק קשה", הסכים ארטיום פראחובסקי. "אנחנו צריכים להתמקד בהגנה שלנו. אסור לנו להרשות מולנו כדורים חוזרים בהתקפה, זו הייתה בעיה בכמה משחקים קודמים. כל משחק חשוב כי אנחנו נאבקים על מקום בטופ8 וניצחון במלאגה יציב אותנו במיקום נוח".
על המקרים הרבים בהם הוא נשאר מחוץ לסגל בליגה בשל החוק הרוסי אמר הסנטר: "אני מבין שיש את החוק הזה ולרוב הקבוצות בישראל אין ביג מן, כך שלפעמים נוצר מצב שאני גדול ואיטי יותר משחקנים בליגה. מבחינתי, אני בסדר עם כל מה שצריך כדי לנצח במשחקים. גם אם אני לא משחק, אני משקיע באימון כדי להיות מוכן למשחק הבא. עבורי זו שגרה נורמלית".
"זה בהחלט היה שבוע מעניין, אני משתדל להתרכז אימון אחרי אימון", סיפר ג'ייק כהן, שזומן במקביל גם לסגל הנבחרת. "ספאחיה וקטש מאמנים טובים, עתירי ידע ועם שניהם נוח לתקשר, שזה משהו שאני אוהב מאוד. שניהם ידברו איתך ויסבירו דברים. אולי יש כמה פרטים שונים, אבל זה עדיין משחק שרוצים לשחק בו הגנה קשוחה והדברים הגדולים דומים".
"הכל עניין של לנצח משחקים, עבור מכבי ועבור ישראל", המשיך כהן, שנמצא לאחרונה בכושר מצוין. "זה אותו דבר, מבחינתי אני רוצה לנצח באותה מידה איפה שאני משחק. אלה הנסיבות ואין לי מה לעשות לגבי העומס. אני רק צריך להתרכז בעבודה שלי ולעשות טוב את התפקיד שלי".
על המפגש עם מלאגה אמר: "הם ניצחו אותנו בתל אביב ואנחנו רוצים לקחת את המשחק הזה. הם קבוצה טובה שמשחקת טוב ואנחנו צריכים לבצע את המשימה שלנו. ההגנה הקבוצתית היא במוקד. תמיד מסתכלים אישית על שחקנים, אבל זה עניין של 5 על 5. לא קולעים על שחקן שלנו, אלא נגד הקבוצה כולה. כשאנחנו עובדים נכון, רואים שאנחנו קבוצת הגנה די טובה".