מכבי FOX תל אביב תתארח בפיראוס אצל אולימפיאקוס במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג. המשחק ייערך בשעה מאוחרת בחמישי בערב (22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) ולרשות נבן ספאחיה לא יעמוד גם הפעם ג'רמי פארגו, שסובל מכאבים בגבו. סקוטי ווילבקין, שנעדר מהמשחק הקודם עקב חבלה בכף ידו, חזר לסגל וגם קנדריק ריי שב לאימונים מלאים.
"אנחנו הולכים לשחק מול אולימפיאקוס, שהפסידה את המשחק האחרון שלה ביורוליג", הזכיר המאמן נבן ספאחיה. "לגבי סקוטי ווילבקין, אנחנו מקווים שהוא יוכל לשחק ונוכל לקבל החלטה רק ביום המשחק".
לגבי התאקלמותו המהירה של ווילבקין ביורוליג במדי מכבי השיב המאמן: "אני חושב שיש לו קצת ניסיון ביורוליג. לזכות ביורוקאפ בתור ה-MVP כשהקבוצה על הכתפיים שלך זה משמעותי. בנוסף, אסור לשכוח שהמאמן שלו היה דייויד בלאט וכל הדברים האלה עוזרים מאוד כדי להפוך לאחד השחקנים החשובים בקבוצה הזאת בפרט וביורוליג בכלל".
על ההפסד של אולימפיאקוס למילאנו במחזור הקודם אמר ספאחיה: "אני חושב שכולם מבינים שהיורוליג הפכה להיות קצת כמו ה-NBA. אין כבר הפתעה כשקבוצה כלשהי מנצחת אחרת, אפילו ב-20 נקודות הפרש בבית של היריבה. כמות המשחקים עלתה, יש הרבה קשיים. אלה תנאים שדומים ל-NBA. בעבר, אם זה היה קורה בתקופה בה שיחקו בשלב בתים, היה מדובר בהפתעה גדולה. זה כבר לא המצב".
"אנחנו מתייחסים לכל משחק באותה רצינות ועובדים על הרבה פרטים, הגנתית והתקפית", הסביר הקרואטי כשנשאל על ההכנה למשחק, והתייחס גם למפגש עם דייויד בלאט: "אנחנו חברים כבר שנים רבות. לשחק מולו זה מיוחד כי הוא אימן את מכבי וכי הוא מכאן. בכל היתר זה די דומה למשחקים אחרים".
"אני חושב שהאתגר שלנו לא ממוקד רק בניקולה מילוטינוב, יש להם המון שחקנים טובים", המשיך ספאחיה. "אנחנו צריכים לשחק הגנה קבוצתית טובה ויש להם שחקני פנים טובים. מגיע למילוטינוב הקרדיט על מה שעשה במשחקים הקודמים, אבל יש הרבה דברים שנצטרך לעצור אצלם".
"בכל משחק אנחנו עורכים התאמות", ניתח המאמן. לא רק משחק החילופים שלנו בהגנה היה בעייתי מול בודוצ'נוסט, גם לא הצלחנו לעשות סל. לא קלענו שלשות. כשעשינו שינוי בהגנה גם זה השתנה, כך שאי אפשר להיות בטוחים שמדובר רק בשינוי ההגנתי שהשפיע. אתה לא יכול לשחק 40 דקות באותה אינטנסיביות. לבודוצ'נוסט הייתה הרבה מאסה בצבע, אבל בסוף האתלטיות שלנו ניצחה את המשחק".
"התאמנו והתכוננו לכל מקרה שיכול לצוץ במשחק מול אולימפיאקוס, זו המשימה שלנו", אישר טאריק בלאק. כשנשאל כיצד יוכל לעצור את ניקולה מילוטינוב, השיב הסנטר: "אני הולך לשחק את המשחק שלי. גם לי הייתה פתיחה לא רעה לעונה וגם הוא יצטרך לעצור אותי. נשחק קצת כדורסל ונראה מי ייצא כשידו על העליונה".
על האווירה בפיראוס אמר בלאק: "בכל מקום יהיה קשה, כל אולם ביורוליג הוא מקום קשה להתארח בו. כולם מעודדים את הקבוצות שלהם, כולם אוהבים את הקבוצות שלהם. אנחנו לא מצפים לקהל קל או אנרגיות נוחות, אלא לעלות למגרש טעונים ומוכנים לשחק".
אחרי משחק החוץ מול אולימפיאקוס תחזור מכבי הביתה וביום ראשון תארח את הפועל לדרבי ראשון העונה בתל אביב. בעונה שעברה הצהובים קבעו 1:2 במפגשים במהלך העונה הסדירה בליגה וקינחו עם ניצחון מרשים בחצי גמר הפיינל פור, בדרך לגמר ולזכיה ה-52 באליפות המדינה.