מכבי FOX תל אביב תתארח אצל ברצלונה במסגרת המחזור החמישי של עונת 2018/19 ביורוליג. היריבה הפסידה בשני משחקיה הראשונים העונה באירופה, אבל מאז ניצחה את באיירן מינכן ודרושפאקה ומאזנה במפעל עומד על 2:2 לצד 0:6 מרשים בליגה הספרדית.
ג'רמי פארגו עדיין חסר כמובן מהסגל של נבן ספאחיה בשל הכאבים בגבו, אולם סקוטי ווילבקין חזר להתאמן בפלאו בלאוגראנה. באולם הזה ניצחה מכבי רק פעמיים עד כה - הראשונה במפגש הראשון אי פעם ב-1982 והשניה בדצמבר 2005 בעזרת 24 נקודות של טל בורשטיין. מאז חלפו כמעט 13 שנה והצהובים הגיעו לבירת קטלוניה במטרה לקטוע את הבצורת.
"התחלנו באימון שחרור כי טסנו מאוד מוקדם והיה חשוב לעשות אימון יותר רגוע", הסביר עוזר המאמן גיא גודס. "אין ספק שזה משחק שונה מהדרבי שעברנו, זה משחק קשה נגד קבוצה מאוד כשרונית עם סגל מאוד רחב וטוב. אנחנו צריכים להיות במיטבנו כדי לא לעשות את הטעויות שעשינו אצל אולימפיאקוס, טעויות של חוסר ריכוז, כדי לצאת מפה עם ניצחון".
"זה מגרש מאוד ביתי עם אווירה ביתית. הקהל פה מאוד דוחף וקשה מאוד לשמוע אחד את השני", הדגיש גודס. "זה מגרש שאם אתה רוצה לנצח בו אתה צריך להיות מאוד מרוכז מההתחלה בדברים הקטנים של המשחק. לבצע את תכנית המשחק על הצד הטוב ביותר ולקלוע באחוזים טובים מבחוץ".
"בשנה שעברה הגענו לפה וזה לא נגמר טוב", הזכיר עוזר המאמן. "השנה יש לנו סגל שכן יכול להיאבק במקומות האלה. הדרבי נתן לנו תחושה טובה, אבל יורוליג זה יורוליג וליגה זו ליגה. אולי הגיע הזמן שנעשה עוד איזה ניצחון חוץ במקום שהוא קשה".
ברצלונה עברה בקיץ האחרון שינוי במטרה לשנות את המומנטום העגום של העונה הקודמת. חואן קרלוס נבארו הוותיק פרש ולסגל צורפו בין היתר הרכז קווין פאנגוס (ז'לגיריס קובנה), כריס סינגלטון (פנאתינייקוס), קייל קוריץ' (זניט סנט פטרסבורג) ויאקה בלאז'יץ' (אנדורה). קווין סראפין המאסיבי חזר מפציעה ואסור לשכוח שגם אנטה טומיץ' הענק עומד לרשות המאמן הוותיק סבטיסלב פשיץ'.