מכבי FOX תל אביב תארח את חימקי מוסקבה במסגרת המחזור ה-13 ביורוליג (רביעי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT). לפני המשחק ייערך טקס לכבוד דריק שארפ ומייסיאו באסטון, מגדולי השחקנים שלבשו צהוב והגיעו השבוע לארץ לרגל סרט תיעודי של היורוליג על הזכיה הכפולה ב-2004-5.
"נהיה מאוד מרוכזים בניסיון לעשות מה שאנחנו צריכים", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס לקראת המשחק הביתי הרביעי שלו ביורוליג בהיכל. "יש לחימקי שחקנים כשרוניים שיכולים לעשות הרבה נקודות ולרוץ למתפרצות. צריכים לקרוא את המהלכים ולשחק חכם".
"אנחנו צריכים את התמיכה של האוהדים. כולנו מאמינים שכלום עוד לא סגור ונצטרך את תמיכת האוהדים כדי לנצח ולהמשיך להילחם", הוסיף המאמן, שסיפר גם על היכרותו עם מאמן היריבה: "ברצוקאס משתמש בכמה סוגים שונים של הגנה. נצטרך לעצור את התכנית ההתקפית שלהם. יש לי יחסים מצוינים עם ברצוקאס, הוא מאמן נהדר".
"לפני שהגעתי, מכבי שיחקה כאן מול יריבות קשות מאוד - קבוצות שהן מועמדות ברורות לפיינל פור", הזכיר ספרופולוס בנוגע למאזן הביתי עד כה ביורוליג. "בשני המשחקים שהפסדנו כאן איתי התמודדנו מול פנרבחצ'ה שמדורגת ראשונה, כל זאת בלי להתאמן, ונגד באסקוניה חסרו לנו בדקות הסיום שחקני מפתח שיצאו בגלל עבירות".
"כל משחק הוא חשוב מאוד ועלינו לעשות את המיטב כדי לנצח", הדגיש יאניס ספרופולוס, וסיפר: "אני אוהב את הצורה בה השחקנים מגיבים לשינוי, אנחנו מכניסים הרבה דברים חדשים בהגנה ובהתקפה. אני פה כבר חודש והיו לנו עד כה 7 אימונים אמיתיים, לא כאלה שהם יום לפני משחק ובו לא בונים קבוצה מחדש".
"לא קל לעשות בתנאים האלה את מה שאנחנו מנסים, אבל כבר אפשר לבדוק בסטטיסטיקה את השינויים בהגנה ואם יש שינויים באחוזי הקליעה", הסביר המאמן. "במהלך עונה אי אפשר לשנות פילוסופיה של קבוצה בתקופה בה יש הרבה משחקים. אני אף פעם לא מחפש תירוצים, אלה העובדות".
קנדריק ריי הוסיף: "אחרי באסקוניה היינו מאוד חיוביים למרות שהיה הפסד קשה. כולם מרוכזים במשחק הקרוב ורוצים לנצח. אנחנו צריכים לשחק טוב בשני צידי המגרש כדי לנצח ולהוציא לפועל את התכנית של המאמן".
בעונה שעברה ניצחה מכבי את חימקי במשחק החוץ, בעוד שהרוסים הגיעו להיכל וניצחו בתל אביב בסיבוב השני. הפעם צפויים להיעדר משורותיהם אלכסיי שבד ואנתוני גיל הפצועים.