מכבי FOX תל אביב תארח ביום ראשון את הפועל ת"א לדרבי הראשון של העונה (21:05, שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים מגיעים במאזן 0:3 מפתיחת העונה בליגת ווינר סל, כאשר לכולם ברור שהמפגש הקרוב שונה בתכלית משלושת המחזורים הקודמים. לפני האימון המסכם ערכו חברי הקבוצה שיחה בנוגע לדרבי ומשמעויותיו והשחקנים הוותיקים סיפרו לחדשים איך הם רואים את המפגש הקרוב.
"כולנו לקחנו חלק בשיחה הזאת, במיוחד אלה שזו לא העונה הראשונה שלהם כאן", סיפר ג'ון דיברתולומיאו. "סיפרנו לחבר'ה החדשים מה זה דרבי ועד כמה הוא חשוב למועדון, לאוהדים ולנו. זה הפך את כולם לנרגשים יותר לקראת המשחק".
"כמובן שקשה לכל קבוצה כשחסרים לה שחקנים כאלה. זה נותן לאחרים הזדמנות להתעלות. נעבוד ביחד וככה נתמודד", המשיך הקפטן. "דרבי הוא תמיד משחק מותח עם הרבה התרגשות. אנחנו מצפים למשחק, זה אתגר שונה. אני לא מרגיש שיש עליי יותר לחץ מבדרך כלל, אנחנו עושים הכל יחד כקבוצה, תומכים אחד בשני ובצורה הזאת המשימה לא נופלת על מישהו אחד. כולנו צריכים לעשות זאת ביחד".
"כולנו יודעים מה מטרת המשחק - לנצח. זה יותר ממשחק כדורסל", קבע דיאנדרה קיין. "פה מדובר על האוהדים, המועדון וההיסטוריה. אנחנו רק רוצים להשיג ניצחון. אין עליי לחץ, אני רק מנסה לעשות את המהלכים הנכונים. גם אם הכדור אצל מייק או ג'ון, אין הבדל. סקוטי הוא יותר שחקן של עמדות 1-2, אז יש שינוי, אבל מבחינתי לא מדובר בלחץ".
כשנשאל על היעדרם של שני שחקנים חשובים בסגל, ענה קיין: "מבחינתי כולם בסגל חשובים. אני חושב שאנחנו צריכים לנצח בכל משחק גם בלי שני השחקנים האלה. כמובן שאנחנו צריכים אותם, הם שחקנים נפלאים, אבל אני חושב שאנחנו יכולים לנצח במשחקים בלעדיהם".
"בתור מאמן אני לא יכול להיות מתוסכל מזה", השיב המאמן נבן ספאחיה כשנשאל אם הוא מתוסכל מהיעדרם לאחרונה של ג'רמי פארגו, סקוטי ווילבקין וקנדריק ריי. "זו בעיה שיש לכולנו - המועדון, השחקנים, המאמנים והאוהדים. אני לא חושב שמתוסכל זו המילה הנכונה. זו בעיה לשחק בלי שניים-שלושה רכזים, אבל אנחנו צריכים להתאמן, להתכונן עם השחקנים שיש ולחכות עד שהם יהיו בריאים".
כשנשאל על תזמון הדרבי, השיב ספאחיה: "זה מה שיש, נתמודד עם הסגל הזה מול כל יריבה שתשחק מולנו". על השימוש בדיברתולומיאו, זוסמן ורול לעמדת הרכז אמר המאמן: "מה שראיתם מול אולימפיאקוס ובאר שבע זאת הדרך שלנו להתמודד עם המצב. זו נקודת החולשה שלנו כרגע, אבל בליגה אנחנו צריכים לשחק הגנה חזקה ועם הניסיון שצברנו במשחקים האחרונים נראה לי שאנחנו מתואמים מעט יותר אחד עם השני".
"השחקנים שלנו יודעים מה זה דרבי", הדגיש הקרואטי. "האחריות שלנו היא תמיד להיות ב-100%. כשאתה משחק במכבי, צריך לנצח בכל משחק - דרבי או לא. אנחנו לא מדברים כרגע על הוספת שחקנים. נחכה לראות מה יקרה עם סקוטי וג'רמי ונקבל החלטה, זה לא על הפרק כרגע".
מכבי הובילה 1:2 בשלושת הסיבובים בעונה שעברה, לפני שניצחה 74:98 את האדומים בחצי גמר הפיינל פור. מי שהובילו אז את הקלעים היו אלכס טיוס וג'רמי פארגו (18 נקודות כל אחד), כאשר דשון תומאס הוסיף 17, נוריס קול תרם 13 וג'ון דיברתולומיאו סיים עם 12 נקודות.
ג'רמי פארגו הפצוע טס לתקופת מנוחה בארצות הברית, סקוטי ווילבקין ערך אימון חלקי ונרשם בסגל למשחק ואילו קנדריק ריי לא רשום למשחקי הליגה.