מכבי FOX תל אביב תארח את הפועל אילת במסגרת המחזור ה-26 בליגת העל (חמישי, 19:45, שידור ישיר ב-5SPORT). הדרומים מצויים בתקופה טובה עם ארבעה ניצחונות רצופים ו-7 ניצחונות משמונת המחזורים החולפים. שחקניו של שרון דרוקר חוטפים בממוצע 10 כדורים במשחק ומוסרים 23.4 אסיסטים לערב.
מי שישוב לסגל ואמור לקבל דקות ראשונות מזה מספר שבועות הוא דיאנדרה קיין, ששב לאחרונה מביקור אצל אמו החולה בארצות הברית. מי שיקבל מנוחה הוא ג'רמי פארגו, שלא נכלל ברשימת 12 השחקנים למשחק.
"אנחנו צריכים להיות יותר עקביים", הדגיש יאניס ספרופולוס לקראת המפגש עם אילת. "היו לנו דקות טובות גם מול ירושלים וחולון, אבל הפסדנו בשני המשחקים. כל אחד שבא לשחק צריך להיות מוכן. היו לנו שתי אסיפות וידאו ארוכות בהן ניתחנו את המשחקים שעברו ואת היריבה הבאה. כולם צריכים להיצמד לתכנית".
"ברור שאנחנו צריכים לשחק טוב יותר. הפסדנו משחק אחד אחרי סיום עונת היורוליג, לחולון הפסדנו לפני המשחק מול פנרבחצ'ה", הזכיר המאמן. "אנחנו צריכים לעשות התאמות, אמרתי שצריך לעשות ריסטארט וצריך להיות טובים בליגה הישראלית - זאת המטרה האחרונה שלנו העונה וכולם רוצים להילחם בשבילה".
כשנשאל על משמעות המשחקים החולפים מול הפועל חולון והפועל ירושלים, כמו גם על המשחק הקרוב מול אילת, השיב ספרופולוס: "אני לא חושב שהשחקנים לא מבינים שאלה משחקים גדולים. הם לא היו מוכנים מנטלית, אבל ידעו שאלה משחקים חשובים לעתיד ולדירוג. עכשיו אנחנו צריכים להגיב".
"גאים שאחד השחקנים הצעירים שלנו ישתתף בדראפט"
כשנשאל על העובדה שיובל זוסמן נרשם לדראפט ה-NBA הקרוב, השיב היווני: "אנחנו גאים שאחד השחקנים הצעירים שלנו ישתתף בדראפט, זה מראה שמכבי קודם כל מעניקה במה לצעירים. אנחנו נותנים דקות והצוות המקצועי עובד כדי לקדם את החבר'ה הצעירים שלנו, לעשות אימונים נוספים ולתת להם הזדמנות להיות שחקנים טובים יותר. אנחנו מרוצים כמועדון וכמאמנים שאחד השחקנים שלנו יהיה בדראפט. מקווים שזה יהיה טוב בשביל מכבי ועבור השחקן".
"אני מרגיש טוב, המשפחה עזרה לי מאוד וכך גם מכבי, צוות האימון והחברים שלי לקבוצה שתמכו בי במצב שלי", אמר דיאנדרה קיין, שחזר לאחרונה מביקור אצל אמו החולה בארצות הברית ושב כעת לסגל. "אני מוכן. אנחנו צריכים להשתפר, תמיד אפשר להשתפר. אנחנו צריכים להיות עקביים ולשחק בליגה כמו באירופה. גם לקבוצות הטובות ביותר יש רצפי הפסדים. ראינו את זה בשנה שעברה. עכשיו נוכל לשחק משחק בשבוע, להכניס יותר אימונים ולהספיק יותר עבודה עם המאמן - אני חושב שזה יעזור לנו".
"צפיתי במשחק בירושלים מהצד, היה משחק נהדר", ניתח קיין. "צריך לתת קרדיט לירושלים, אמארה ותומאס שיחקו ממש טוב. כל קבוצה תנסה להראות שהיא מנצחת את מכבי ושיש לה שחקנים טובים. אני חושב ששיחקנו טוב. הם חזרו למשחק עם קליעות גדולות ואז אנחנו חזרנו וכפינו הארכה. נתנו להם הרבה זריקות קלות בהארכה. הפסדנו, נלמד מזה ונמשיך למשחק הבא".
מכבי ניצחה 70:83 את אילת במפגש הראשון ביניהן העונה ו-91:101 במשחק השני שנערך בהיכל מנורה מבטחים. במהלך השנים נערכו 35 משחקים בין הקבוצות בעונה הסדירה, כאשר ב-28 מתוכם ניצחו הצהובים-כחולים מתל אביב.