מכבי FOX תל אביב תארח את ולנסיה במסגרת המחזור הרביעי של היורוליג (חמישי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים חזרו הביתה אחרי הניצחון בנס ציונה, הרביעי מחמשת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. מעבר לכך, יאניס ספרופולוס ושחקניו שבים להיכל אחרי שני ניצחונות רצופים בבית.
"זה משחק מסוכן, כי אנחנו פוגשים קבוצה טובה עם סגל עמוק", הסביר יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים לקראת המפגש. "עד כה הם הפסידו 3 משחקים, כך שהם יילחמו כדי להשיג ניצחון ראשון. אמרנו לשחקנים שיהיו מוכנים למאבק עיקש. לוולנסיה יש שחקנים טובים שכל אחד מהם יכול לתרום, אנחנו צריכים להיות מרוכזים ויציבים לאורך 40 דקות".
"אנחנו מכירים את החוזקות שלהם, נצטרך לשחק הגנה טובה כדי לעצור אותם וגם לנצל בחוכמה את החולשות שלהם בהגנה", המשיך המאמן. "אני מקווה שהאולם יהיה מלא ושאוהדים יתמכו בנו לאורך כל המשחק. עלינו לעמוד נגדם כיחידה אחת מגובשת, לכל שחקן שלהם יש איכויות שונות, ניתחנו אותן והתכוננו בהתאם".
"נרצה לעצור אותם על סקור נמוך. הם רצים הרבה, כמו כל קבוצה ספרדית, כך שנצטרך להיות מרוכזים בהגנת המעבר, למנוע סלים קלים ולשלוט בקצב המשחק", הוסיף ספרופולוס. "המשחק הראשון בבית הוא תמיד הכי קשה ועברנו אותו. עכשיו אנחנו נכנסים לקצב ומרגישים יותר טוב. במכבי תמיד יש לחץ לנצח, במיוחד בבית, אבל אנחנו לא חושבים על זה - אלא על הרצון שלנו לשחק כדורסל יותר טוב ולכן אני מצפה מחר לא רק לניצחון, אלא לתצוגה טובה".
"אנחנו צריכים ללמוד מהמשחק הקודם. למרבה המזל, לא שילמנו על חמש הדקות האחרונות בשבוע שעבר. אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטלית כדי לשמור על יציבות לאורך 40 דקות", הזכיר היווני, וסרב להתייחס לירושלים: "אנחנו חושבים רק על ולנסיה כרגע. אנחנו נתקדם ממשחק למשחק, הדיבורים על המשחק הבא טובים לתקשורת, כדי להוסיף פיקנטריה. אנחנו מתעסקים כרגע רק בוולנסיה".
כשנשאל לגבי השחקנים שגדלו במכבי, השיב ספרופולוס: "כאשר הגעתי לכאן, הצבתי את זוסמן בתפקיד מרכזי יותר והוא עמד באתגר. עכשיו אנחנו עושים את אותו הדבר עם דני. לגבי עומרי, כבר אמרתי לא פעם שאני שמח שהוא כאן כי הוא הישראלי הכי טוב שהיה".
"הם קבוצה טובה. הם עוד לא ניצחו, אבל שיחקו טוב נגד אפס", קבע נייט וולטרס. "כל משחק ביורוליג הוא קשה ואנחנו צריכים להיות מוכנים כדי לנצח. אנחנו מתייחסים לכל משחק בתורו. זהו משחק ביתי וכל מפגש ביורוליג הוא קשה. נהדר לשחק כאן מול האוהדים שלנו. הקהל היה מדהים בשבוע שעבר ואני מקווה שיהיה אותו דבר הפעם. האנרגיה הזאת הזינה אותנו וננסה שזה יקרה שוב".
מכבי התמודדה מול ולנסיה ארבע פעמים בעבר, כאשר המאזן עומד על 1:3 לטובת האלופה הישראלית. בשתי ההתמודדויות בין הקבוצות שנערכו בהיכל ביד אליהו ניצחו המארחים, בעוד שבחוץ הרקורד מצביע על ניצחון לכל צד. במפגש האחרון ניצחו הספרדים 84:87 במסגרת עונת 2017/18.
"אנחנו מכירים את החוזקות שלהם, נצטרך לשחק הגנה טובה כדי לעצור אותם וגם לנצל בחוכמה את החולשות שלהם בהגנה", המשיך המאמן. "אני מקווה שהאולם יהיה מלא ושאוהדים יתמכו בנו לאורך כל המשחק. עלינו לעמוד נגדם כיחידה אחת מגובשת, לכל שחקן שלהם יש איכויות שונות, ניתחנו אותן והתכוננו בהתאם".
"נרצה לעצור אותם על סקור נמוך. הם רצים הרבה, כמו כל קבוצה ספרדית, כך שנצטרך להיות מרוכזים בהגנת המעבר, למנוע סלים קלים ולשלוט בקצב המשחק", הוסיף ספרופולוס. "המשחק הראשון בבית הוא תמיד הכי קשה ועברנו אותו. עכשיו אנחנו נכנסים לקצב ומרגישים יותר טוב. במכבי תמיד יש לחץ לנצח, במיוחד בבית, אבל אנחנו לא חושבים על זה - אלא על הרצון שלנו לשחק כדורסל יותר טוב ולכן אני מצפה מחר לא רק לניצחון, אלא לתצוגה טובה".
"אנחנו צריכים ללמוד מהמשחק הקודם. למרבה המזל, לא שילמנו על חמש הדקות האחרונות בשבוע שעבר. אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטלית כדי לשמור על יציבות לאורך 40 דקות", הזכיר היווני, וסרב להתייחס לירושלים: "אנחנו חושבים רק על ולנסיה כרגע. אנחנו נתקדם ממשחק למשחק, הדיבורים על המשחק הבא טובים לתקשורת, כדי להוסיף פיקנטריה. אנחנו מתעסקים כרגע רק בוולנסיה".
כשנשאל לגבי השחקנים שגדלו במכבי, השיב ספרופולוס: "כאשר הגעתי לכאן, הצבתי את זוסמן בתפקיד מרכזי יותר והוא עמד באתגר. עכשיו אנחנו עושים את אותו הדבר עם דני. לגבי עומרי, כבר אמרתי לא פעם שאני שמח שהוא כאן כי הוא הישראלי הכי טוב שהיה".
"הם קבוצה טובה. הם עוד לא ניצחו, אבל שיחקו טוב נגד אפס", קבע נייט וולטרס. "כל משחק ביורוליג הוא קשה ואנחנו צריכים להיות מוכנים כדי לנצח. אנחנו מתייחסים לכל משחק בתורו. זהו משחק ביתי וכל מפגש ביורוליג הוא קשה. נהדר לשחק כאן מול האוהדים שלנו. הקהל היה מדהים בשבוע שעבר ואני מקווה שיהיה אותו דבר הפעם. האנרגיה הזאת הזינה אותנו וננסה שזה יקרה שוב".
מכבי התמודדה מול ולנסיה ארבע פעמים בעבר, כאשר המאזן עומד על 1:3 לטובת האלופה הישראלית. בשתי ההתמודדויות בין הקבוצות שנערכו בהיכל ביד אליהו ניצחו המארחים, בעוד שבחוץ הרקורד מצביע על ניצחון לכל צד. במפגש האחרון ניצחו הספרדים 84:87 במסגרת עונת 2017/18.
ולנסיה, אלופת היורוקאפ המכהנת מהעונה שעברה, מחפשת נואשות אחר הצלחה בזירה האירופאית. העטלפים הם הקבוצה היחידה שעדיין לא ניצחה העונה ביורוליג, לאחר שהפסידה במחזורים הקודמים לצסק"א מוסקבה, אולימפיאקוס פיראוס ואנאדולו אפס.
השחקן המרכזי בשורות ולנסיה עד כה היה בויאן דובלייביץ', כאשר לצדו אפשר וכדאי להזכיר את ברוק מוטום, פרננדו סן אמטריו וסאן ואן רוסום. מומלץ לשים לב גם לאלברטו אבאלדה, הפורוורד הספרדי הצעיר שמרבה לזנק לריבאונד. המאמן הוא ז'אומה פונסארנאו בן ה-48, שזוהי עונתו הראשונה כמאמן ראשי ביורוליג.
"מכבי התפתחה מאוד לעומת הקבוצה אותה פגשנו לפני שנתיים", ניתח המאמן ז'אומה פונסארנאו לקראת המשחק בתל אביב. "טקטית, גופנית ויותר מכל מבחינת איכות הכדורסל שהיא משחקת. כבר אז היה להם הרבה כשרון והם הצליחו לשמור עליו".
"למכבי יש איזון טוב בין הקו הקדמי לאחורי ויוצרת הרבה מעמדת הפאוור-פורוורד, במיוחד עם כספי - לא רק בהתקפות של חמישה מול חמישה, אלא גם בריצה במגרש הפתוח. אני רואה הרבה דברים טובים במשחק הריצה שלהם", המשיך מאמן ולנסיה. "מבחינה הגנתית, זו קבוצה מאוד פיזית שרוצה להוציא אותך מתכנית המשחק שלך בעזרת אגרסיביות, אינטנסיביות וחילופים".
"אנחנו צריכים לשחק טוב מאוד בסגנון שלנו כדי להתמודד עם הקשיחות שלהם בעזרת קצב טוב", ניתח פונסארנאו. "נצטרך למצוא את ההשראה שלנו כי בסופו של דבר צריך לקלוע הרבה זריקות כדי לנצח קבוצה כזאת. השחקנים שלי באים לתת הכל, המחויבות שלהם אדירה. אני רואה כמה שחקנים חסרי בטחון וזה מה שאנחנו מוכרחים לשנות. המפתח הוא להוציא את המקסימום מ-12 השחקנים שעומדים לרשותנו".
"כולם בחדר ההלבשה שלנו רוצים לנצח ולעשות דברים נכון", הבהיר פרננדו סן אמטריו המנוסה. "כדי לעשות את זה, צריך לעבוד קשה, להמשיך להשתפר ולא להיות מושפעים מרגעים קשים במשחקים. קשה לשחק נגד מכבי במגרש שלה, אבל אין משחקי חוץ קלים העונה ולכן אנחנו חייבים לנסות להשיג שם את ניצחון היורוליג הראשון שלנו".