מכבי FOX תל אביב תארח בחמישי בערב את צסק"א מוסקבה במסגרת המחזור ה-13 ביורוליג (21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). הצהובים מחזיקים במאזן ביתי מושלם אחרי 6 משחקי יורוליג בהיכל מנורה מבטחים, ומולה תעמוד אלופת אירופה המחזיקה כמו מכבי במאזן 4:8 וממוקמת חמישית מפעל. מכבי תחסר את ג'ון דיברתולומאו שעבר ניתוח בשריר החזה, נייט וולטרס שסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי ועומרי כספי שסובל מכאבים בברכו.
האימפריה הרוסית פתחה את עונה עם 4 ניצחונות רצופים, אך החלה לגמגמם וספגה שני הפסדים מפתיעים, הראשון בבית מול אולימפיאקוס והשני בחוץ אצל וילרבאן. היה נדמה שהחבורה של איטודיס, נקלעת למשבר עם שני הפסדים רצופים לבאסקוניה וריאל מדריד, אבל אז הגיע משחק החוץ בברצלונה שהסתיים בניצחון ענק 67:96 אחרי משחק קבוצתי מושלם עם 6 שחקנים בספרות כפולות ו-24 אסיסטים. במחזור האחרון גברה צסק"א 82:85 על ז'לגיריס קובנה של שאראס רק אחרי הארכה.
המאמן יאניס ספרופולוס פתח את מסיבת העיתונאים באיחולי החלמה לאחד מבעלי הקבוצה דייויד פדרמן, שמתאושש מניתוח לאחר שלקה בלבו: "אני רוצה לאחל בשם השחקנים, הקבוצה והצוות בריאות טובה לדייויד פדרמן. אנחנו שמחים שהניתוח עבר בהצלחה ומחכים לשובו לארץ, כדי להמשיך איתנו במאבקים של מכבי".
לקראת המשחק אמר המאמן: "יש לנו משחק חשוב עם קבוצה שהיא מחזיקת גביע היורוליג. קבוצה עם עומק, ניסיון ושחקנים מצוינים. אנחנו רוצים לעשות את המיטב, לתת את המקסימום מבחינת המאמץ שלנו. יש להם הרבה שחקנים טובים שנמצאים בכושר ולא רק מייק ג'יימס ודניאל האקט. אנחנו צריכים להתמודד מולם כקבוצה. לא לאפשר להם לקלוע נקודות קלות, לשחק חכם ולקבל החלטות נכונות. אנחנו מחכים לשמוע את הקהל במלוא עוצמתו כדי שיעזור לנו במשחק הזה".
לגבי הפצועים הוסיף המאמן: "הפציעה החמורה ביותר היא של ג'ון וכולנו כאן בקבוצה תומכים בו ולבנו יוצא אליו. יש לנו עוד 2 שחקנים פצועים, אבל אני לא רוצה להרחיב על זה. אנחנו לא מחפשים תירוצים ואני מאמין בשחקנים שלנו שאנחנו יכולים לחפות על ההיעדרויות. אנחנו צריכים לשחק עם הלב שלנו ויחד".
"זה רק עוד משחק עבורנו, עוד קבוצה שאנחנו רוצים להתחרות מולה", אמר אות'לו האנטר, שזכה בעונה שעברה עם צסק"א ביורוליג. "יש לי זכרונות טובים משם, אבל אני במקום אחר עכשיו. אני לא יכול לחשוב על העבר. זה תמיד מרגש לראות את החברים שלך, אבל ברגע שאנחנו עולים על הפרקט זהו קרב".
"כל אחד צריך לתת מעצמו יותר עכשיו", הוסיף טיילר דורסי. "יש לנו 11 שחקנים ונצטרך את כולם, כולם צריכים להיות מוכנים כי זה משחק גדול. התפקיד שלי מעט משתנה עכשיו בכך שאני צריך להיות יותר עם הכדור, לעזור לשלוט בקצב המשחק ולשחק בעמדה מספר 1 אם צריך".