מכבי FOX תל אביב תארח את אולימפיאקוס במסגרת המחזור ה-26 ביורוליג (חמישי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). הצהובים מגיעים אחרי שלושה ניצחונות רצופים בגזרה האירופאית (חימקי מוסקבה, פנרבחצ'ה וגם ולנסיה) ומאזן 8:17, כשמנגד החבורה של יורגוס ברצוקאס ניצחה את צסק"א מוסקבה ואת וילרבאן בבית לפני שטסה לישראל.
ברצוקאס הוא המאמן השלישי העונה של אולימפיאקוס, שבקיץ האחרון יצרה שני סגלים - האחד ליורוליג והשני לליגת המשנה ביוון. הראשון שעמד על הקווים העונה היה דייויד בלאט ולאחר מכן החליף אותו עוזרו קסטוטיס קמזורה. במפגש בסיבוב הקודם ניצחה מכבי 65:90 בהיכל "השלום והאחוה" בפיראוס.
מסגל אולימפיאקוס, שהגיעה לישראל כבר בלילה בין שלישי לרביעי, חסרים מספר פצועים - הסנטר ניקולה מילוטינוב, הגארד המנוסה ואסיליס ספאנוליס וכן הפורוורד הצעיר ואסיליס חאראלמפופולוס. מי שקיבלו אישור להירשם לראשונה בסגל הם דווייט באייקס ושאקיל מקיסיק, בעוד שאקס מכבי טיילור רוצ'סטי החלים מפציעה וחזר לעמוד לרשות מאמנו.
ארון ג'קסון אמר לקראת ההתמודדות: "אנחנו לא רוצים להתייחס להעפלה לפלייאוף כדבר ודאי, כי דברים יכולים להתהפך בכל רגע נתון, אבל המטרה שלנו היא להשיג את יתרון הביתיות בפלייאוף, ורוצים להתקדם עם ניצחון הערב. נצטרך להיות אגרסיבים במיוחד. כל קבוצה מביאה את המיטב ביורוליג ויש לנו ביטחון בעצמנו שאנחנו כבר יודעים איך לנצח משחקים במצבים לא פשוטים".
טיילר דורסי הוסיף: "התגעגענו להיכל, אמנם היו לנו כמה משחקי ליגה אבל כיף לחזור למשחק גדול ולמאבקי הפלייאוף. היו הרבה שינויים באולימפיאקוס מאז הניצחון שלנו שם, מאמן חדש, הרבה שחקנים חדשים, הם משחקים מהר יותר עם דגש על אתלטיות וזה יהיה סיפור שונה ממה קרה בסיבוב הראשון. חשוב לנו מאוד לקבל את אייסי וזוסמן חזרה כי אנחנו צריכים אותם ואת ההגנה שלהם שמאוד חסרה לנו בתקופה האחרונה".
על הכושר הנוכחי המצוין שלו אמר דורסי: "אני לא עושה שום דבר שונה, אני נהנה להיות על המגרש ברגעים הגדולים, אני רוצה להגיע לשיא בזמן הנכון ואני מרגיש שאני בונה את השיא הזה עם כל משחק חדש".
אסור כמובן לשכוח שאולימפיאקוס היא קבוצתו הקודמת של יאניס ספרופולוס, שהדריך את האדומים-לבנים במשך ארבע עונות (2014-2018). מאמן מכבי זכה עם היריבה בשתי אליפויות יוון והוביל אותה פעמיים עד לגמר היורוליג (2015 ו-2017). ספאנוליס, פאפאניקולאו, פרינטזיס ומילוטינוב שיחקו אז תחתיו.
המפתח מבחינת מכבי, מלבד האווירה הלוהטת בהיכל (1:11 במשחקי הבית ביורוליג העונה), הוא כמובן ההגנה. שחקניו של ספרופולוס עוצרים את היריבות על 77.2 נקודות למשחק, בעוד שהגנת אולימפיאקוס מאפשרת ליריבותיה לקלוע 82.8 נקודות ו-41.4% מהשלוש בממוצע לערב.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000 עומד על עשרה ניצחונות לכל צד. בתל אביב מובילה מכבי 4:6, כאשר ניצחונה האחרון של אולימפיאקוס ביד אליהו היה 68:69 דרמטי בשלהי אוקטובר 2017. שתי קליעות עונשין של ניקולה מילוטינוב סידרו אז פער של 6 נקודות לזכות היוונים, כאשר סלים של מייקל רול ונוריס קול לא הספיקו בשביל קאמבק. פרינטזיס הוביל אז את קלעי המנצחת עם 21 נקודות.
מסגל אולימפיאקוס, שהגיעה לישראל כבר בלילה בין שלישי לרביעי, חסרים מספר פצועים - הסנטר ניקולה מילוטינוב, הגארד המנוסה ואסיליס ספאנוליס וכן הפורוורד הצעיר ואסיליס חאראלמפופולוס. מי שקיבלו אישור להירשם לראשונה בסגל הם דווייט באייקס ושאקיל מקיסיק, בעוד שאקס מכבי טיילור רוצ'סטי החלים מפציעה וחזר לעמוד לרשות מאמנו.
ארון ג'קסון אמר לקראת ההתמודדות: "אנחנו לא רוצים להתייחס להעפלה לפלייאוף כדבר ודאי, כי דברים יכולים להתהפך בכל רגע נתון, אבל המטרה שלנו היא להשיג את יתרון הביתיות בפלייאוף, ורוצים להתקדם עם ניצחון הערב. נצטרך להיות אגרסיבים במיוחד. כל קבוצה מביאה את המיטב ביורוליג ויש לנו ביטחון בעצמנו שאנחנו כבר יודעים איך לנצח משחקים במצבים לא פשוטים".
טיילר דורסי הוסיף: "התגעגענו להיכל, אמנם היו לנו כמה משחקי ליגה אבל כיף לחזור למשחק גדול ולמאבקי הפלייאוף. היו הרבה שינויים באולימפיאקוס מאז הניצחון שלנו שם, מאמן חדש, הרבה שחקנים חדשים, הם משחקים מהר יותר עם דגש על אתלטיות וזה יהיה סיפור שונה ממה קרה בסיבוב הראשון. חשוב לנו מאוד לקבל את אייסי וזוסמן חזרה כי אנחנו צריכים אותם ואת ההגנה שלהם שמאוד חסרה לנו בתקופה האחרונה".
על הכושר הנוכחי המצוין שלו אמר דורסי: "אני לא עושה שום דבר שונה, אני נהנה להיות על המגרש ברגעים הגדולים, אני רוצה להגיע לשיא בזמן הנכון ואני מרגיש שאני בונה את השיא הזה עם כל משחק חדש".
אסור כמובן לשכוח שאולימפיאקוס היא קבוצתו הקודמת של יאניס ספרופולוס, שהדריך את האדומים-לבנים במשך ארבע עונות (2014-2018). מאמן מכבי זכה עם היריבה בשתי אליפויות יוון והוביל אותה פעמיים עד לגמר היורוליג (2015 ו-2017). ספאנוליס, פאפאניקולאו, פרינטזיס ומילוטינוב שיחקו אז תחתיו.
המפתח מבחינת מכבי, מלבד האווירה הלוהטת בהיכל (1:11 במשחקי הבית ביורוליג העונה), הוא כמובן ההגנה. שחקניו של ספרופולוס עוצרים את היריבות על 77.2 נקודות למשחק, בעוד שהגנת אולימפיאקוס מאפשרת ליריבותיה לקלוע 82.8 נקודות ו-41.4% מהשלוש בממוצע לערב.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000 עומד על עשרה ניצחונות לכל צד. בתל אביב מובילה מכבי 4:6, כאשר ניצחונה האחרון של אולימפיאקוס ביד אליהו היה 68:69 דרמטי בשלהי אוקטובר 2017. שתי קליעות עונשין של ניקולה מילוטינוב סידרו אז פער של 6 נקודות לזכות היוונים, כאשר סלים של מייקל רול ונוריס קול לא הספיקו בשביל קאמבק. פרינטזיס הוביל אז את קלעי המנצחת עם 21 נקודות.