הפעם האחרונה שהוגדרה כמשחק בית של מכבי FOX תל אביב בהיכל הייתה ב-30 במאי, דרבי שלישי ומסכם בסדרת רבע הגמר. הצהובים עוד הספיקו לנצח שם בחצי וגמר הפיינל פור, אבל מאז לא שיחקו ביד אליהו. אפילו בקושי התאמנו במתקן. השבוע חוזרים הביתה.
מכבי FOX תל אביב תארח את הפועל אילת במוצאי סוכות (שני, 20:45, שידור ישיר ב-5SPORT) למשחק בית ראשון העונה במסגרת המחזור השני בליגת העל. בהמשך השבוע תגיע הכוכב האדום בלגרד להיכל מנורה מבטחים, משחק היורוליג הראשון העונה ביד אליהו והראשון בבית של עומרי כספי אחרי עשור.
מי שנשארו הפעם מחוץ לסגל הם טאריק בלאק, טיילר דורסי, סנדי כהן ואנג'לו קלויארו, כאשר דורי סהר ויונתן אטיאס הצעירים עומדים גם הם לרשותו של יאניס ספרופולוס.
"אנחנו צריכים להרים ראש ולהמשיך בדרך", הזכיר המאמן יאניס ספרופולוס בסיום המותחן האדיר במדריד, והדגיש: "אנחנו מתחילים עם משחקי הבית, קודם כל מול אילת בליגה ואחר כך נגד הכוכב האדום. אני מקווה ואני קורא לכל האוהדים שלנו למלא את ההיכל במשחק הבית הראשון ביורוליג אחרי כל כך הרבה זמן".
"זה משחק בית ראשון בעונה וכולם בקבוצה להוטים להציג את היכולת מול האוהדים שלנו", סיפר ספרופולוס לקראת המפגש. "אנחנו נרגשים מאוד כי אנחנו רוצים שהאוהדים שלנו יתמכו בנו לאורך כל העונה בקולם בצורה המקסימלית. ככה ננסה להישאר בלתי מנוצחים בבית וזה מתחיל במשחק מול אילת".
לגבי היריבה הראשונה בהיכל מנורה מבטחים אמר יאניס ספרופולוס: "אילת השתנתה מאוד ביחס לעונה שעברה. יש להם מאמן חדש, אבל עדיין יש להם את האיכות הנדרשת כדי לגרום נזק אם אתה לא מוכן למשחק נגדם. אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולהיצמד לתכנית המשחק שלנו".
מי שעבורו זה יהיה עוד סוג של מפגש מיוחד הוא אלייז'ה בראיינט, שכיכב בעונה שעברה במדי הפועל אילת מול הצהובים ובקיץ הנוכחי הוחתם במכבי. הסווינגמן שלח מסר משלו לאוהדים בתל אביב: "תהיו רועשים, היו מוכנים לקבוצה שתגיע להילחם בכל ערב בלי קשר ליריבה. תהיו מוכנים להילחם יחד איתנו".
מאזן המשחקים בין הקבוצות בעונה הסדירה בליגה עומד על 7:29 לזכות מכבי, כאשר הפער הגדול ביותר שהושג בניצחון היה 60 נקודות (68:128 בעונת 1998/9). בעונה האחרון ניצחה תל אביב בכל שלושת משחקי העונה הסדירה וגם בחצי גמר הפיינל פור.
בסגל של אריק אלפסי אפשר למצוא הרבה שמות של שחקנים מוכרים ומנוסים בזירה המקומית כמו אבי בן שימול, יהונתן שולדבראנד ורפי מנקו. הקיץ הצטרפו לקבוצה הדרומית בליגה גם שני שחקנים חדשים ממחלקת הנוער של מכבי תל אביב, נווה בן שמן ורזיאל חיון.