סגנית אלופת אירופה הגיעה לעונת 1980/1 עם ציפיות גבוהות לצד חוסר ודאות. המאמן האגדי, שחקן העבר רלף קליין, הודיע שברצונו לצאת לשנת חופש. על מקומו הונחת מאמן אלמוני מארצות הברית, בחור שדיבר על פחות ריצה, יותר תרגילים ולדעת לנצח משחקים עומדים.
מבחינת הסגל עמדו לרשות המאמן רודי דאמיקו השחקנים שהרכיבו את אותה שושלת מצליחה, זאת שספרה אליפות אירופה בשני גמרים וכבר 11 אליפויות ברצף. החל מ-1977/8 הונהג בארץ שלב כלשהו להכרעה אחרי העונה הסדירה, אבל דווקא בשנה זאת הוחלט להכריע הכל שוב בשני סיבובי משחקים. 22 מחזורים, כל קבוצה פוגשת את האחרות בבית ובחוץ.
זאת הייתה העונה ה-27 של הליגה הבכירה בישראל ובמירוץ היו 12 קבוצות, ארבע מתוכן מתל אביב, שתיים מרמת גן וחמש מצפון לקו חדרה. הירידות והעליות הוקפאו. המועמדת לזכיה הייתה כמובן מכבי, אבל הפועל ר"ג בנתה סגל מצוין ואיימה לערער על ההגמוניה התל אביבית והשאיפות של עפולה וגליל עליון הצנועות.

הגובה של מכבי ניכר היטב כבר מהפתיחה כשהריצה החלה ב-23 בספטמבר עם 88:118 חלק על מכבי חיפה. ארל וויליאמס קלע 27 נקודות, אולסי פרי הוסיף 21 והמסר היה ברור: אנחנו כאן כדי לזכות בכל מה שאפשר. אחרי ניצחון בעפולה טסו המכבים לטורניר הגביע הבין-יבשתי, ממנו חזרו עם התואר הראשון של העונה כבר בתחילת אוקטובר וטחנו את אליצור תל אביב החלשה בפער של 54 נקודות.
האתגר המשמעותי הראשון בליגה הגיע רק במחזור העשירי. הפועל ת"א של שימי ריגר כפתה דרבי צמוד עם מחצית שניה טובה ובעזרת ג'ון וויליס, לבאן מרסר ובארי ליבוביץ' כמעט חוללה סנסציה. כמעט. זה הסתיים ב-67:68 צהוב והריצה נמשכה. שני מחזורים לאחר מכן כבר קלעו מוליכי הטבלה 132 נקודות על חשבון אותה מכבי חיפה.
בעוד בגמר הגביע מול הפועל ר"ג חזרו המכבים מפיגור עמוק לקאמבק מרשים והנפה, בליגה הגיעה נקודת ההכרעה שלושה מחזורים מהסיום. היריבה הייתה אותה רמת גן, סגנית המוליכה. ניל וולק, סטיב קפלן ואל פלמינג קלעו יחד 67 נקודות לזכות קבוצתו של צבי לובצקי, אבל הרוטציה הקצרה של דאמיקו (7 שחקנים בלבד שותפו) עשתה את העבודה בבית. מיקי ברקוביץ' תפר 30 נקודות, ג'ימבו הוסיף 20 ומכבי הבטיחה את הזכיה בתואר עם 89:93 בהיכל. התאריך היה 16 בפברואר.

בשני המחזורים שנותרו מכבי הספיקה לנצח עוד דרבי וחתמה את הסיפור עם 96:107 על הפועל גן שמואל. 22 מחזורים, 22 ניצחונות. חלוקת הנטל הייתה נהדרת וכך גם השותפות בתרומה. מיקי ברקוביץ' סיים כקלע המוביל של מכבי בליגה עם 17.9 נקודות למשחק, לו סילבר וארל וויליאמס סיפקו 16.9 כל אחד, אולסי פרי תרם 14.9 ואילו ג'ים בוטרייט, היחיד ששותף בכל המחזורים, הוסיף 13.9 משלו בממוצע לערב.
קצת יותר משלושה שבועות חלפו מאז סיום העונה המושלמת בליגה ומכבי תל אביב הכניעה את בולוניה בדרך לזכיה השניה בתולדותיה בגביע אירופה. עונה חלומית.
