במהלך אותן 20 שנים בין שטרסבורג 1981 לברסי 2001, אותה זכיה ששברה לפני עשרים שנה את אותה בצורת, היו לנו לא מעט רגעי כמעט. מורטי עצבים, רוויים מתח. הדרך רוצפה בלא פחות מחמישה גמרי אליפות אירופה, ארבעה מתוכם בשנות השמונים. ואם לא תזכור איך הגעת, איך תדע את הדרך קדימה?
קלן 1982
שנה אחרי העונה בה מכבי תל אביב של רודי ד'אמיקו זכתה בכל תואר אפשרי, ההמשכיות נשמרה. הסגל כמעט לא השתנה והשושלת הגיעה לגמר שלישי ברצף. בערך 5,000 ישראלים הגיעו ליציעי האולם בגרמניה, שם היריבה הייתה קאנטו החזקה של המאמן ואלריו ביאנקיני.
הכוכב האיטלקי פיירלואיג'י מרזוראטי שלט בקצב והמכבים התקשו להתמודד בצבע עם ברוס פלאוורס, שסיים עם 21 נקודות, בעוד אולסי פרי הרבה לשמור על צ'ארלס קופק (23 נק'). בעומק הגמר הורה רלף קליין לעבור לאיזורית לוחצת ומכבי צימקה ל-69:67, אבל רצף של נקודות מהעונשין, החטאה קריטית של לו סילבר ועבירה חמישית של ארל וויליאמס חרצו את גורל המשחק. הגביע נסע לאיטליה.

לוזאן 1987
תחילת אפריל בשווייץ ומכבי התייצבה לגמר מול טרסר מילאנו החזקה, שניצחה את החבורה של צביקה שרף פעמיים במסגרת בית חצי הגמר. הפעם היו שם 4,000 אוהדים מילאנזים ביציעים, אבל אלופת ישראל לא נבהלה מהיריבה הפייבוריטית. חן ליפין היה מוביל הכדור העיקרי, מה עוד שמוטי ארואסטי הוותיק ביצע 5 עבירות ב-13 דקות. לי ג'ונסון, שלא נח לרגע, סיים עם 24 נקודות. דורון ג'מצ'י (15 נק') ומיקי ברקוביץ' (14) חלקו דקות בעמדה מספר 2.
מנגד, מכבי התקשה למצוא פתרון מול חבורת הכוכבים מצפון איטליה. רוברטו פרימייר קלע 23 נקודות, כוכב ה-NBA לשעבר בוב מקאדו סיפק 21 נק' ו-9 ריבאונדים ואילו קני בארלו עזר לדינו מנגין להקשות על קווין מגי וגם קלע 18 נקודות משלו. בהתקפה האחרונה ליפין כידרר וכידרר, הזמן חלף ולג'מצ'י נותר רק להשליך זריקת ייאוש מעל שני שומרים ולשום מקום. מילאנו ניצחה 69:71 וקטעה 21 שנות בצורת משל עצמה.

גנט 1988
לראשונה אחרי שנים רבות, שיטת הפיינל פור הוחזרה לאירופה. העולות למעמד היו ארבע הקבוצות שדורגו ראשונות אחרי בית רבע הגמר. מכבי הכניעה את פרטיזן בלגרד של דיבאץ' ואילו האלופה המכהנת טרסר מילאנו גברה על אריס סלוניקי של ניקוס גאליס ופנאיוטיס ינאקיס.
הפעם קני בארלו שיחק במדי מכבי מול קבוצתו לשעבר וסיים עם 21 נקודות ו-14 ריבאונדים. אלא ששוב קווין מגי התקשה (13 נק') מול האיטלקים, שהובלו על ידי מקאדו (25 ו-12), מייק דאנטוני (17) וריקי בראון (17). דורון ג'מצ'י הוליך את קלעי מכבי (24), בעוד ווילי סימס סיים עם 15. גם עליה מפתיעה של איציק כהן מהספסל לא הספיקה כדי למנוע 90:84 איטלקי.
מינכן 1989
אחרי שנתיים מול יריבה עדיפה על הנייר, מכבי תל אביב הגיעה כפייבוריטית הברורה לגמר מול הכשרונות הצעירים של יוגופלסטיקה ספליט. איש לא שיער אז שזאת תהיה הקבוצה שתשלוט בשנים הבאות בכדורסל האירופאי ותנפיק כמה מהשמות הגדולים בתולדות הענף ביבשת.
לצד 40 דקות של דורון ג'מצ'י, צביקה שרף נתן המון זמן מגרש לגבוהים שלו - קווין מגי, לבאן מרסר וקני בארלו. בהפסקה הראה לוח התוצאות 35:35, אבל במחצית השניה היו אלה הילדים של בוז'ידאר מאליקוביץ' שהכתיבו את הקצב. דינו ראדג'ה וטוני קוקוץ', כוכבי NBA לעתיד, הובילו את החבורה מיוגוסלביה לזכיה ראשונה מתוך שלוש רצופות. המכבים חזרו הביתה בידיים ריקות בפעם השלישית ברצף.
סלוניקי 2000
אחרי עשור שחון של ניצחונות בית ואכזבות רבות בחוץ, מכבי חזרה להיאבק על התואר בגמר האירופאי ביוון. הביקוש לכרטיסים ניפץ כל רף ובמשחק עצמו גדשו את היציעים מעל 10 אלפים צופים, שוטרים, מאבטחים ועיתונאים, על אף שהתכולה הוגבלה באופן רשמי ל-6,500 מקומות. מהעבר השני התייצבה פנאתינייקוס של ז'ליקו אובראדוביץ' כשבשורותיה דיאן בודירוגה, ז'ליקו רבראצ'ה ואחד, עודד קטש שמו.

פיני גרשון העמיד על המגרש חבורה מוכשרת, שכללה את נדב הנפלד, דריק שארפ, נייט האפמן, אריאל מקדונלד, גור שלף, מארק בריסקר, דורון שפר, דאלאס קומג'יס, קונסטנטין פופה ודורון ג'מצ'י הוותיק, שחזר לעונת פרישה. 36:36 בהפסקה אותתעל עוד גמר צמוד, אבל כשאובראדוביץ' החל לשחק עם שני גארדים בדמות ג'נטילה וקטש הייתה זו פאו שהכתיבה את הקצב.
9 נקודות כמעט רצופות של פוטסיס, השתלטות של רבראצ'ה בצבע והשלשות הכואבות של עודד קטש המשיכו להדהד גם אחרי הבאזר האחרון, שקבע 67:73 ליוונים. בשנה לאחר מכן נפגשו השתיים שוב בגמר בברסי והנקמה הוגשה חמימה למדי.